Marte presenta patrones de suelo comparables a los de regiones frías terrestres

¿Puede el suelo de Marte comportarse como un fluido? Un nuevo estudio sugiere que sí, y que sus formas de relieve podrían estar moduladas por el clima, al igual que en la Tierra.

En las regiones polares de Marte, las imágenes del orbitador HiRISE han revelado patrones en forma de lóbulos que descienden por pendientes: estructuras conocidas como lóbulos de solifluxión. Estas formaciones, observadas también en regiones frías de la Tierra como Noruega o Svalbard, han sido durante años objeto de debate sobre su origen. ¿Son el resultado de ciclos de congelación y descongelación? ¿O de otros procesos relacionados con el hielo o el clima?

Un comportamiento fluido, modulado por el clima de Marte

El estudio, publicado recientemente en la revista Icarus por JohnPaul Sleiman y colaboradores, analiza en detalle las dimensiones y morfología de estos lóbulos en Marte y los compara con un extenso conjunto de datos terrestres. A partir de modelos digitales del terreno y teorías sobre inestabilidades en frentes fluidos, el equipo ha demostrado que:

• Los lóbulos marcianos siguen una relación de escala similar a los terrestres, lo que sugiere un mecanismo de formación común.
• En promedio, son 2,6 veces más altos que sus equivalentes terrestres, una diferencia que coincide con la menor gravedad marciana.
• Estas estructuras podrían formarse sin necesidad de agua líquida, gracias a la cohesión del suelo y la presencia de hielo, lo que sugiere un proceso fluido impulsado por la gravedad y restringido por la cohesión del material.

Implicaciones para el clima marciano

Aunque la presencia de estos patrones no prueba la existencia actual de agua líquida, sugiere que el hielo del subsuelo y las condiciones térmicas desempeñan un papel importante en su formación. Más del 90 % de los lóbulos identificados se encuentran en laderas orientadas al norte dentro de cráteres, lo que refuerza la hipótesis de que la radiación solar y la acumulación de escarcha influyen en su desarrollo.

Estos resultados no solo aportan claves sobre la evolución del paisaje marciano, sino también sobre la física de suelos congelados y los procesos dinámicos en ambientes planetarios extremos.

Referencia

Sleiman, J., Conway, S. J., Johnsson, A., Wray, J., & Glade, R. (2025). Viewing lobate patterns on Mars and Earth as climate modulated fluid-like instabilities. Icarus, 435, 116580. https://doi.org/10.1016/j.icarus.2025.116580