WOH G64, una de las estrellas más grandes conocidas, podría estar entrando en su fase final

Astrónomos han observado un cambio extraordinario en WOH G64, una de las estrellas más grandes conocidas, situada en la Gran Nube de Magallanes, a unos 160.000 años luz de la Tierra. Durante décadas, fue clasificada como una supergigante roja extrema. Sin embargo, un nuevo estudio indica que ahora habría evolucionado hacia una hipergigante amarilla. Esta es una fase mucho más rara y potencialmente cercana al desenlace explosivo de una estrella masiva.

WOH G64 llevaba años llamando la atención por su tamaño colosal, con estimaciones de un radio de más de 1.500 veces el del Sol, además de una intensa pérdida de masa. En 2024, el Very Large Telescope Interferometer de ESO logró obtener la primera imagen detallada de una estrella situada fuera de nuestra galaxia. La imagen reveló que WOH G64 está rodeada por un grueso capullo de gas y polvo. Esa envoltura confirmó que el astro estaba expulsando material al espacio de forma muy activa.

WOH G64, una estrella gigante al borde del abismo cósmico

El nuevo trabajo, publicado en Nature Astronomy, analizó curvas de brillo de más de 30 años y observaciones espectroscópicas. Además, concluye que la estrella ha sufrido una transición drástica en sus características visibles. Los autores proponen que WOH G64 forma parte de un sistema binario simbiótico masivo. En este sistema, una compañera estelar podría haber influido en la expulsión de sus capas externas. Otra posibilidad es aún más llamativa: que estemos viendo una fase de “superviento” previa a supernova. En ella, la estrella pierde grandes cantidades de material poco antes de colapsar.

Aun así, conviene matizar el titular más espectacular: los astrónomos no pueden asegurar que vaya a explotar de inmediato. Lo que sí saben es que WOH G64 está atravesando una fase extremadamente breve y rara en la vida de una estrella masiva. Por lo tanto, esto la convierte en un laboratorio natural excepcional para entender cómo mueren estos gigantes cósmicos. Si finalmente termina como supernova en una escala humana de tiempo, sería una oportunidad única para observar en directo uno de los procesos más violentos del Universo.

Referencias: Nature Astronomy. “The dramatic transition of the extreme red supergiant WOH G64 to a yellow hypergiant”. DOI: 10.1038/s41550-026-02789-7.
ESO. “Astronomers take the first close-up picture of a star outside our galaxy”, 21 de noviembre de 2024.