Un terremoto de grandes magnitudes podría provocar caos en Utah

Un nuevo estudio publicado en la revista Geology ha revelado que la falla de Wasatch, en Utah (EE. UU.), es significativamente más débil de lo que los científicos creían y podría provocar un gran terremoto. Este hallazgo podría explicar cómo esta falla, que atraviesa una de las regiones más pobladas del estado.

A diferencia de otras fallas normales, la falla de Wasatch se inclina menos de 30° en profundidad, lo que, según la teoría clásica de fallas, haría improbable el deslizamiento sísmico. Sin embargo, investigadores de la Universidad Estatal de Utah realizaron experimentos de fricción en rocas extraídas de la zona de daño de la falla y descubrieron que estas presentan un coeficiente de fricción mucho menor (~0.34) que las rocas vecinas (~0.53), lo que facilita el deslizamiento.

Estas rocas han sido debilitadas por una historia de deformación dúctil milenaria y por repetidos terremotos que han creado una microestructura que favorece la propagación de rupturas sísmicas. Además, los experimentos revelaron que la “curación” de la falla (la capacidad de recuperar fuerza entre sismos) es lenta, lo que coincide con intervalos sísmicos de entre 1000 y 2000 años ya observados en estudios paleosísmicos. Y lo más alarmante: el 80% de la población de Utah vive sobre esta falla.

Este descubrimiento no solo cambia nuestra comprensión sobre el comportamiento sísmico de la falla de Wasatch, sino que también podría aplicarse a otras fallas de bajo ángulo en todo el mundo, alterando modelos actuales de riesgo sísmico.

Fuente:Shreedharan, S., Ault, A.K., & Jensen, J. (2025). Frictional and microstructural evidence for a weak Wasatch fault zone. Geology. https://doi.org/10.1130/G52606.1