La carrera espacial esta servida, Estados Unidos, Canadá y Europa se han unido a través del proyecto Artemisa, para llevar a seres humanos de vuelta a la Luna. La India acaba de lanzar su misión al satélite natural, mientras que Japón lo intenta también. Pero aparece un prometedor y fuerte rival que cuenta con ayuda de Rusia: China, quien ha afirmado que sus taikonautas van a pisar el suelo lunar antes del 2030.
El plan chino para llegar a la Luna
China ha revelado algunos detalles sobre su ambicioso plan para poner las botas en la luna.
A fines de mayo, los funcionarios espaciales chinos anunciaron su intención de llevar astronautas a la luna para 2030. Y el miércoles (12 de julio), recibimos un poco de información sobre cómo planean hacerlo, cortesía de un ingeniero de la Agencia Espacial Tripulada de China.
El concepto de la misión implica dos lanzamientos de cohetes, según Reuters, que citó la cobertura de los medios estatales chinos de la presentación del ingeniero en una conferencia espacial en la ciudad de Wuhan. Uno de esos lanzamientos levantará un módulo de aterrizaje lunar y el otro enviará astronautas al cielo.
“El plan de cohetes gemelos superaría el antiguo obstáculo tecnológico de China de desarrollar un cohete de servicio pesado lo suficientemente poderoso como para enviar astronautas y una sonda de aterrizaje”, escribió Reuters el miércoles.
Ilustración artística de taikonautas en la luna plantando una bandera china. (Crédito de la imagen: 3DSculptori/Stock/Getty Images).
El módulo de aterrizaje y la nave espacial tripulada se encontrarán en la órbita lunar. Los astronautas se trasladarán al módulo de aterrizaje y luego se dirigirán a la superficie lunar, donde realizarán una variedad de trabajos científicos y recolectarán algunas muestras de la luna.
Luego, el módulo de aterrizaje llevará a los exploradores de regreso a la órbita lunar, donde regresarán a bordo de su nave espacial original para el viaje de regreso a la Tierra, informó Reuters. No está claro cuántos astronautas volarán en la misión.
Crédito: Captura de pantalla de CGTN/Inside Outer Space. Módulo de aterrizaje chino y nave espacial en proceso de anclaje en la orbita lunar.
El módulo de aterrizaje permanecerá en la orbita lunar para futuras misiones chinas y rusas tripuladas.
El alunizaje no será único, si todo va según lo planeado para China: el país tiene como objetivo construir un puesto de investigación tripulado en la luna en la década de 2030, un proyecto masivo que cuenta con Rusia como socio.
Una impresión conceptual de una base lunar china. Foto: Academia China de Tecnología Espacial
Competencia: proyecto Artemisa de la NASA, ESA y CSA
La NASA, sus socios europeos y canadienses tienen sus propios planes para establecer una base lunar; de hecho, ese es uno de los principales objetivos del programa Artemis de la agencia.
La primera misión de ese programa, Artemis 1, envió una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar y regresó a fines del año pasado. El próximo, Artemis 2, está programado para lanzar cuatro astronautas alrededor de la luna a fines de 2024.
Estos son los locales de aterrizaje ubicados en el polo sur lunar. Aquí es dónde EEUU y sus socios pretenden llevar a seres humano en la misión Artemis 3. Crédito: NASA/ESA/CSA
Artemis 3 llevará astronautas cerca del polo sur de la luna a bordo delvehículo Starship de SpaceX, que la NASA seleccionó como el primer módulo de aterrizaje lunar del programa. Ese touchdown está previsto para finales de 2025 o 2026.