Webb midió la temperatura del exoplaneta rocoso TRAPPIST-1 b para determinar si tiene atmósfera. La medida se basa en la energía térmica emitida en forma de luz infrarroja detectada por el MIRI de Webb.
En 2017, los astrónomos descubrieron 7 planetas que orbitaban alrededor de una enana roja.
Las observaciones anteriores del Telescopio Espacial Hubble y Spitzer del planeta más interno, TRAPPIST-1 b, no encontraron evidencia de una atmósfera hinchada.
Pero, ¿qué ve Webb?
Para determinar si tiene atmósfera, los astrónomos midieron la temperatura del planeta.
El equipo aprovechó la capacidad de infrarrojo medio de Webb gracias a MIRI para calcular la cantidad de luz infrarroja que emite el planeta.
Descubrieron que TRAPPIST-1 b tiene una temperatura diurna de aproximadamente 230°C, lo que sugiere que puede no tener atmósfera.
El planeta Trappist-1 b es el más interior del sistema, equivale a nuestro Mercurio del Sistema Solar, tiene un lado mirando hacia la estrella en todo momento. Una atmósfera circularía y redistribuiría el calor, haciendo que el lado diurno fuera más fresco que si no hubiera atmósfera.
Artist’s impression: NASA/ESA/CSA J. Olmsted (STScI), T. P. Greene (NASA Ames), T. Bell (BAERI), E. Ducrot (CEA), P. Lagage (CEA)
Ningún telescopio anterior ha tenido la sensibilidad para medir una luz tan tenue del infrarrojo medio como lo hizo Webb.
El resultado es un paso importante para determinar si los planetas que orbitan estrellas pequeñas activas pueden sustentar las atmósferas necesarias para la vida.
El telescopio espacial James Webb tiene la misión de estudiar todos los exoplanetas rocosos del sistema Trappist-1 en su búsqueda de un Mundo con agua en su superficie.
Referencia: weic2309 — Science Release, esa.int
