El telescopio espacial Hubble realiza una instantánea de la galaxia NGC 1156 para el programa de galaxias cercanas, que tiene como objetivo conocer mejor nuestro entorno galáctico.
La galaxia que aparece en esta imagen tiene una forma diferente a muchas de las galaxias familiares para el Hubble. Sus miles de estrellas brillantes evocan una galaxia espiral, pero carece de la característica estructura “sinuosa”. Las brillantes manchas rojas también se destacan, retorcidas por nubes de polvo: estas son las ubicaciones de la intensa formación estelar. Sin embargo, también irradia un brillo difuso, muy parecido a una galaxia elíptica y su núcleo de estrellas más viejas y rojas. Esta maravilla galáctica es conocida por los astrónomos como NGC 1156.
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NGC 1156 se encuentra a unos 25 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Aries. Tiene una variedad de características diferentes que son de interés para los astrónomos. Una galaxia irregular enana, también se clasifica como aislada, lo que significa que ninguna otra galaxia está lo suficientemente cerca como para influir en su forma extraña y la formación continua de estrellas. La energía extrema de las estrellas jóvenes recién formadas da color a la galaxia, contra el resplandor rojo del gas de hidrógeno ionizado, mientras que su centro está densamente lleno de generaciones anteriores de estrellas.
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Esta nueva imagen presenta datos de un programa galáctico titulado simplemente “Todas las galaxias cercanas conocidas”. Los astrónomos notaron que solo tres cuartas partes de las galaxias dentro de poco más de 30 millones de años luz de la Tierra habían sido observadas por el Hubble con suficiente detalle para estudiar la composición de las estrellas dentro de ellas. Propusieron que entre proyectos más grandes, el Hubble podría tomar instantáneas, incluido NGC 1156. Los programas de llenado de vacíos como este aseguran que se haga el mejor uso del valioso tiempo de observación del Hubble.
Crédito:ESA/Hubble y NASA, R. B. Tully, R. Jansen, R. Windhorst