El telescopio espacial Hubble aprovecha su tiempo entre misiones de estudio prolongado para realizar instantáneas como esta, la interacción entre galaxias.
Las dos galaxias que interactúan formando el par conocido como Arp-Madore 608-333 parecen flotar una al lado de la otra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Aunque parecen serenos e imperturbables, los dos se están deformando sutilmente entre sí a través de una interacción gravitacional mutua que está interrumpiendo y distorsionando ambas galaxias. Esta prolongada interacción galáctica fue capturada por la Cámara Avanzada para Encuestas del Hubble.
Las galaxias que interactúan en Arp-Madore 608-333 fueron capturadas como parte de un esfuerzo por construir un archivo de objetivos interesantes para un estudio futuro más detallado con el Hubble, telescopios terrestres y el Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA. Para construir este archivo, los astrónomos buscaron en los catálogos astronómicos existentes una lista de objetivos repartidos por todo el cielo nocturno. Al hacerlo, esperaban incluir objetos que ya habían sido identificados como interesantes y que serían fáciles de observar para el Hubble sin importar en qué dirección apuntara.
Decidir cómo otorgar el tiempo de observación del Hubble es un proceso prolongado, competitivo y difícil, y las observaciones se asignan para utilizar hasta el último segundo del tiempo de Hubble disponible. Sin embargo, hay una pequeña pero persistente fracción de tiempo, alrededor del 2-3%, que no se usa a medida que el Hubble se vuelve para apuntar a nuevos objetivos. Existen programas de instantáneas, como el que capturó Arp-Madore 608-333, para llenar este vacío y aprovechar los momentos entre observaciones más largas. Además de crear hermosas imágenes como esta, estos programas de instantáneas permiten a los astrónomos recopilar la mayor cantidad de datos posible con el Hubble.
Crédito: ESA/Hubble y NASA, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, J. Dalcanton