Una espiral entre miles
- La Ciencia Espacial
- 11 junio, 2023
- Sistema Solar y Más Allá
- James Webb, Telescopio espacial Hubble
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Un campo lleno de galaxias abarrota esta Imagen del Mes de la ESA / Webb del Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA, junto con estrellas brillantes coronadas con los picos de difracción de seis puntas característicos de Webb. La gran galaxia espiral en la base de esta imagen está acompañada por una profusión de galaxias más pequeñas y distantes que van desde espirales completas hasta meras manchas brillantes. Llamado LEDA 2046648, está situado a poco más de mil millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hércules.
Uno de los principales objetivos científicos de Webb es observar galaxias distantes en el universo temprano para comprender los detalles de su formación, evolución y composición. La aguda visión infrarroja de Webb ayuda al telescopio a mirar hacia atrás en el tiempo, ya que la luz de estas galaxias distantes se desplaza al rojo hacia longitudes de onda infrarrojas.
La comparación de estos sistemas con galaxias en el Universo local ayudará a los astrónomos a comprender cómo crecieron las galaxias para formar la estructura que vemos hoy. Webb también investigará la composición química de miles de galaxias para arrojar luz sobre cómo se formaron y construyeron elementos pesados a medida que evolucionaban las galaxias.
Para aprovechar al máximo el potencial de Webb para la arqueología de galaxias, los astrónomos e ingenieros primero deben calibrar los instrumentos y sistemas del telescopio. Cada uno de los instrumentos de Webb contiene una serie laberíntica de espejos y otros elementos ópticos que redirigen y enfocan la luz estelar recogida por el espejo principal de Webb.
Esta observación en particular fue parte de la campaña de puesta en marcha del Espectrógrafo sin Rendija y Generador de Imágenes de Infrarrojo Cercano (NIRISS) de Webb. Además de realizar ciencia por derecho propio, NIRISS admite observaciones paralelas con la Cámara de Infrarrojo Cercano de Webb (NIRCam). NIRCam capturó esta imagen repleta de galaxias mientras NIRISS observaba la enana blanca WD1657 + 343, una estrella bien estudiada. Esto permite a los astrónomos interpretar y comparar datos de los dos instrumentos diferentes, y caracterizar el rendimiento de NIRISS.
Descripción de la portada: Muchas estrellas y galaxias se encuentran sobre un fondo oscuro, en una variedad de colores, pero en su mayoría tonos de naranja. Algunas galaxias son lo suficientemente grandes como para distinguir brazos espirales. A lo largo de la parte inferior del marco hay una galaxia espiral grande y detallada vista en un ángulo oblicuo, con otra galaxia de aproximadamente un cuarto del tamaño justo debajo de ella. Ambos tienen un núcleo brillante, y áreas de formación estelar que iluminan sus brazos espirales.
Crédito: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Martel
