Más de la mitad de los medicamentos almacenados para su uso en el espacio podrían caducar antes de que finalice una misión de tres años a Marte, según revela un estudio de Duke Health. El estudio señala los desafíos de depender de medicamentos potencialmente ineficaces o incluso dañinos debido a la fecha de caducidad. Las duras condiciones en el espacio, como la radiación, también podrían reducir la eficacia de los medicamentos, lo que complica la planificación médica para misiones como las de Marte.
Los medicamentos utilizados por los astronautas en la Estación Espacial Internacional podrían no ser lo suficientemente buenos para un viaje de tres años a Marte.
Un nuevo estudio dirigido por Duke Health muestra que más de la mitad de los medicamentos almacenados en el espacio (artículos básicos como analgésicos, antibióticos, medicamentos para la alergia y pastillas para dormir) caducarían antes de que los astronautas pudieran regresar a la Tierra.
Eficacia de los medicamentos más allá de la Tierra
Los astronautas podrían terminar dependiendo de medicamentos ineficaces o incluso dañinos, según el estudio que aparece el 23 de julio en npj Microgravity , una revista Nature.
"Esto no significa necesariamente que los medicamentos no funcionarán, pero de la misma manera que no se deben tomar medicamentos vencidos que se tienen en casa, las agencias de exploración espacial deberán planificar que los medicamentos vencidos sean menos efectivos", dijo el autor principal del estudio, Daniel Buckland, MD, Ph.D. , profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke e investigador de medicina aeroespacial.
Estabilidad de los fármacos espaciales
Los medicamentos caducados pueden perder un poco o mucho su potencia. La estabilidad y potencia reales de los medicamentos en el espacio en comparación con la Tierra siguen siendo en gran medida desconocidas. El duro entorno espacial, incluida la radiación, podría reducir la eficacia de los medicamentos.
Buckland y el coautor Thomas E. Díaz, residente de farmacia en el Hospital Johns Hopkins, señalaron que los medicamentos vencidos podrían representar un desafío mientras las agencias espaciales planean misiones de larga duración a Marte y más allá.
Díaz utilizó una solicitud de la Ley de Libertad de Información para obtener información sobre el formulario de la estación espacial, asumiendo que la NASA usaría medicamentos similares para una misión a Marte.
Planificación de misiones espaciales de larga duración
Utilizando una base de datos de fechas de vencimiento de medicamentos internacionales, los investigadores determinaron que 54 de los 91 medicamentos tenían una vida útil de 36 meses o menos.
Según los cálculos más optimistas, aproximadamente el 60% de estos medicamentos caducarían antes de que concluyera una misión a Marte. Según supuestos más conservadores, la cifra se eleva al 98%.
El estudio no partió del supuesto de que se produciría una degradación acelerada, sino que se centró en la incapacidad de reabastecer una misión a Marte con medicamentos más nuevos. Esta falta de reabastecimiento afecta no solo a los medicamentos, sino también a otros suministros críticos, como los alimentos.
Aumentar el número de medicamentos transportados también podría ayudar a compensar la menor eficacia de los medicamentos vencidos, dijeron los autores.
“Los responsables de la salud de las tripulaciones de los vuelos espaciales tendrán que encontrar formas de extender la caducidad de los medicamentos para completar una misión a Marte de tres años de duración, seleccionar medicamentos con una vida útil más larga o aceptar el riesgo elevado asociado con la administración de medicamentos vencidos”, dijo Díaz.
“La experiencia previa y las investigaciones muestran que los astronautas se enferman en la Estación Espacial Internacional, pero hay comunicación en tiempo real con la Tierra y una farmacia bien surtida que se reabastece regularmente, lo que evita que pequeñas lesiones o enfermedades menores se conviertan en problemas que afecten la misión”, dijo Buckland.
Referencia: 23 de julio de 2024, npj Microgravity .
Entre los autores adicionales se encuentran Emma Ives y Diana I. Lazare. El estudio no recibió financiación externa.