Estas galaxias al parecer están lo suficientemente cerca una de la otra, pero se llevan millones de años luz de distancia.
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Las galaxias gemelas NGC 4496A y NGC 4496B dominan el marco en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Ambas galaxias se encuentran en la constelación de Virgo, pero a pesar de aparecer una al lado de la otra en esta imagen, están a distancias muy diferentes tanto de la Tierra como una de la otra. NGC 4496A está a 47 millones de años luz de la Tierra, mientras que NGC 4496B está a 212 millones de años luz de distancia. Las enormes distancias entre las dos galaxias significan que las dos no pueden interactuar, y solo parecen superponerse debido a una alineación casual.
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Las alineaciones galácticas fortuitas como esta brindan a los astrónomos la oportunidad de profundizar en la distribución del polvo en estas galaxias. El polvo galáctico se suma a la belleza de las imágenes astronómicas, se puede ver en esta imagen como los zarcillos oscuros que atraviesan tanto NGC 4496A como NGC 4496B, pero también complica las observaciones de los astrónomos. El polvo absorbe la luz de las estrellas, haciendo que las estrellas parezcan más tenues y cambiando su luz hacia longitudes de onda más largas, un proceso al que los astrónomos se refieren como “enrojecimiento” (no es lo mismo que el corrimiento al rojo). Al medir cuidadosamente cómo la luz de las estrellas de las galaxias de fondo se ve afectada por el polvo en las galaxias intermedias, los astrónomos pueden mapear dónde está el polvo en los brazos espirales de la galaxia en primer plano. Los “mapas de polvo” resultantes ayudan a los astrónomos a calibrar las mediciones de todo, desde las distancias cosmológicas hasta los tipos de estrellas que pueblan las galaxias.
Referencia: ESA/Hubble & NASA, T. Boeker, B. Holwerda, Dark Energy Survey, DOE, FNAL/DECam, CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSSReconocimiento: R. Colombari
