En el centro de esta imagen, tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, hay dos galaxias débiles que parecen estar sonriendo.
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Puede distinguir dos ojos naranjas y una nariz de botón blanco. En el caso de esta “cara feliz”, los dos ojos son las galaxias SDSSCGB 8842.3 y SDSSCGB 8842.4 y las líneas de sonrisa engañosas son en realidad arcos causados por un efecto conocido como lente gravitacional fuerte.
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Las estructuras masivas en el Universo ejercen una atracción gravitacional tan poderosa que pueden deformar el espacio-tiempo a su alrededor y actuar como lentes cósmicas que pueden magnificar, distorsionar y doblar la luz detrás de ellas. Este fenómeno, crucial para muchos de los descubrimientos del Hubble, puede explicarse por la teoría de la relatividad general de Einstein.
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En este caso especial de lente gravitacional, se produce un anillo, conocido como anillo de Einstein, a partir de esta flexión de la luz, una consecuencia de la alineación exacta y simétrica de la fuente, la lente y el observador y que resulta en la estructura en forma de anillo que vemos aquí.
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Hubble ha proporcionado a los astrónomos las herramientas para sondear estas galaxias masivas y modelar sus efectos de lente, lo que nos permite mirar más lejos en el Universo temprano que nunca. Este objeto fue estudiado por la Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) y la Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble como parte de un estudio de lentes fuertes.
Una versión de esta imagen fue incluida en el concurso de procesamiento de imágenes Hubble’s Hidden Treasures por la concursante Judy Schmidt.
Crédito: NASA y ESA