Exoplaneta es el nombre que se le da a un planeta extra solar, es decir, un planeta que órbita otra estrella que no es nuestro Sol y por lo tanto se encuentra fuera del Sistema Solar
Se han encontrado más de 9.000 exoplanetas hasta la fecha.
ROXs 42b es el exoplaneta encontrado más grande hasta el momento.
El Universo es tan vasto y diverso, que algunos de los objetos que existen parecen colosos si se les compara con los planetas más grandes de nuestro Sistema Solar. Tal es el caso de ROXs 42Bb, el exoplaneta más grande que se ha encontrado hasta el momento, con al menos 2.5 veces las dimensiones de Júpiter¹.
¿Qué es un exoplaneta?
Un exoplaneta es un planeta que orbita una estrella diferente al Sol. Hasta la fecha, se han detectado más de 9.800 exoplanetas en más de 4.400 sistemas estelares⁶. Estos planetas presentan una gran variedad de tamaños, formas, composiciones y condiciones, lo que nos permite explorar la diversidad y la complejidad de la formación y la evolución planetaria.
¿Cómo se descubrió ROXs 42Bb?
ROXs 42Bb fue descubierto en 2013 por un equipo de astrónomos liderado por Thayne Currie, del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica de Estados Unidos. Ellos utilizaron el telescopio Subaru, situado en Hawái, para captar una imagen directa del planeta, que se encuentra a 488 años luz de la Tierra, cerca de la constelación Ofiuco¹.
¿Qué características tiene ROXs 42Bb?
ROXs 42Bb es un gigante gaseoso, es decir, un planeta compuesto principalmente por hidrógeno y helio, como Júpiter y Saturno. Sin embargo, su masa es nueve veces mayor que la de Júpiter, y su radio es 2.5 veces mayor¹. Esto significa que ROXs 42Bb es 22 veces más grande que la Tierra, y uno de los planetas más enormes jamás encontrados.
ROXs 42Bb orbita una estrella de tipo M, que es una estrella fría y tenue, con una masa de 0.6 veces la del Sol. La distancia entre el planeta y su estrella es de 157 unidades astronómicas (UA), lo que equivale a 157 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Para completar una vuelta alrededor de su estrella, ROXs 42Bb tarda 1.968 años terrestres¹.
¿Por qué es importante el descubrimiento de ROXs 42Bb?
El descubrimiento de ROXs 42Bb es importante porque cambia nuestra comprensión sobre la formación de los planetas gigantes. Hasta ahora, se pensaba que los planetas de este tipo se formaban a partir de un disco de gas y polvo que rodeaba a una estrella joven, y que luego migraban hacia el interior o el exterior del sistema, dependiendo de las interacciones gravitacionales con otros objetos.
Sin embargo, ROXs 42Bb se encuentra en un sistema estelar muy joven, con solo 15 millones de años de edad (nuestro Sol tiene 4.600 millones de años). Además, su estrella tiene una compañera binaria, que es una estrella muy caliente y masiva, con seis veces la masa del Sol. Esta estrella emite una gran cantidad de radiación ultravioleta y de rayos X, que podría haber evaporado el disco de gas y polvo, impidiendo la formación de planetas¹.
Por lo tanto, los astrónomos se preguntan cómo pudo formarse ROXs 42Bb en un entorno tan hostil y extremo. Una posible explicación es que el planeta se formó por la colisión de dos objetos masivos, que luego fueron expulsados a una órbita muy lejana por la influencia de la estrella binaria. Otra posibilidad es que el planeta se formó en otro lugar, y luego fue capturado por la gravedad de la estrella de tipo M¹.
Estas hipótesis requieren de más observaciones y estudios para ser confirmadas o descartadas. Mientras tanto, ROXs 42Bb sigue siendo un misterio fascinante, que nos muestra que el Universo aún tiene muchas sorpresas por revelarnos.
Referencia:
(1) ROXs 42Bb, el planeta más grande que se ha encontrado en el Universo. https://www.ngenespanol.com/el-espacio/roxs-42bb-el-planeta-mas-grande-que-se-ha-encontrado-en-el-universo/.
(4) Descubren un exoplaneta gigante que orbita dos estrellas masivas. https://cnnespanol.cnn.com/2021/12/08/exoplaneta-masivo-centauri-estrellas-trax/.
(5) ¿Cuál es el planeta más grande jamás encontrado?. https://www.nationalgeographicla.com/espacio/2023/05/cual-es-el-planeta-mas-grande-jamas-encontrado.