Lanzamiento exitoso de Polaris Dawn que tiene como objetivo la primera caminata espacial civil y estudiar el cinturón de Van Allen en una ambiciosa misión.
Cuatro astronautas vuelan a la órbita terrestre a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, que despegó este martes, 10 de septiembre de 2024 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a bordo de un cohete Falcon 9. Los miembros de la tripulación de Polaris Dawn realizarán la primera caminata espacial privada y orbitarán la Tierra a una altitud de 435 millas (700 kilómetros), la altitud más alta desde las misiones Apolo.
Polaris Dawn fue financiada por el multimillonario Jared Isaacman, quien hizo su fortuna al fundar la empresa de servicios de pago Shift4. Isaacman está al mando de Polaris Dawn y está acompañado por otras tres personas: el piloto Scott "Kidd" Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU.; y las especialistas de misión Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras de SpaceX.
Conoce a los astronautas de Polaris Dawn
Jared Isaacman comandante de Polaris Dawn
Jared Isaacman es el comandante de Polaris Dawn y el fundador y director ejecutivo de Shift4 Payments. No es su primer viaje al espacio, ya que anteriormente financió y comandó la misión SpaceX Inspiration4 que voló a la órbita terrestre en septiembre de 2021.
Polaris Dawn será la primera de tres misiones financiadas en el marco del Programa Polaris que Isaacman planea financiar y volar. "La segunda misión se basará en lo que aprendamos de la primera, y luego la tercera misión será el primer vuelo tripulado de Starship ", dijo Isaacman en una conferencia de prensa el lunes (19 de agosto). Starship es una nave espacial de carga pesada que está siendo desarrollada por SpaceX para misiones interplanetarias.
Además de su experiencia empresarial, Isaacman cuenta con aproximadamente 6.000 horas en la cabina de mando, incluso en aviones de alto rendimiento. Ha dado la vuelta al mundo, ha participado en espectáculos aéreos y anteriormente fue propietario de Draken International, una empresa de formación de pilotos de aviones a reacción.
Scott Poteet es el piloto de Polaris Dawn
Scott "Kidd" Poteet es el piloto de Polaris Dawn. Es un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y tiene más de 3200 horas de vuelo, incluidas en numerosos aviones de alta velocidad como el F-16, A-4, T-38, T-37, T-3 y Alpha Jet, según su biografía de Polaris Dawn . Su tiempo en la cabina incluye 400 horas de combate durante varias misiones.
"Ha sido un viaje increíble prepararnos para esta misión", dijo Poteet en la conferencia de prensa del 19 de agosto. Dijo que la misión contó con el apoyo de los 14.000 empleados de SpaceX, que son "algunos de los ingenieros más brillantes e inteligentes que he conocido [...] estamos muy agradecidos por los recursos y el tiempo y el esfuerzo que pusieron en esta misión".
Poteet trabajó durante 20 años en la Fuerza Aérea y desempeñó funciones como comandante del 64.º Escuadrón Agresor, piloto de demostración del Thunderbird N.º 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto de pruebas y evaluación operativa y examinador de vuelo. Poteet también se desempeñó como director de desarrollo comercial en Draken International (una antigua empresa de Isaacman), vicepresidente de estrategia en Shift4 (una empresa actual de Isaacman) y director de misión de Inspiration4.
Sarah Gillis ingeniera especialista de Polaris Dawn
Sarah Gillis es especialista de misiones de Polaris Dawn. Es la ingeniera principal de operaciones espaciales de SpaceX y se encarga de la formación de astronautas. Entre sus misiones anteriores como formadora se incluyen Inspiration4 y las misiones Demo-2 y Crew-1 de la Estación Espacial Internacional Dragon.
Según su biografía , la experiencia de Gillis en SpaceX también incluye Inspiration4, junto con las misiones Demo-2 y Crew-1 de la NASA Crew Dragon. Se unió a la empresa en 2015 para realizar una pasantía mientras estudiaba ingeniería y danza en la Universidad de Colorado, Boulder. Su mentor de la escuela secundaria, el ex astronauta de la NASA Joe Tanner, la inspiró a estudiar ingeniería aeroespacial.
"Obviamente, se trata de una misión de desarrollo, y ha supuesto un gran trabajo por parte de todo el equipo de SpaceX para respaldar estos ambiciosos objetivos", dijo Gillis sobre Polaris Dawn en la conferencia de prensa del 19 de agosto.
Anna Menon ingeniera especialista de Polaris Dawn
Anna Menon es especialista en misiones de Polaris Dawn. Es la ingeniera de operaciones principal de SpaceX para el desarrollo de operaciones de tripulación y ha trabajado en el control de misión de SpaceX para los vuelos espaciales tripulados Demo-2 y Crew-1 de la NASA, junto con las misiones de carga CRS-22 y CRS-23, según su biografía. Además de eso, ha trabajado en varios aspectos del desarrollo de Dragon, incluidas sus capacidades para la tripulación.
"Creo que trabajar en SpaceX me da una enorme confianza para ir al espacio", dijo Menon en la conferencia de prensa del 19 de agosto. "Veo la forma en que llevan a cabo el desarrollo. Veo la forma en que manejan los riesgos, manejan los cambios, manejan cada parte de la misión, y eso me da una enorme confianza para el futuro".
Antes de trabajar en SpaceX, Menon fue controladora de vuelo biomédica para la Estación Espacial Internacional (incluida la jefatura de operaciones biomédicas de la Expedición 47/48) y tiene experiencia en ingeniería biomédica con Ingenieros Sin Fronteras, Ingeniería de la Salud Mundial y la Organización Mundial de la Salud. También es piloto privada de aviones pequeños.
Objetivos de la misión Polaris Dawn
Gran Altitud
Esta misión Dragon aprovechó el máximo rendimiento de Falcon 9 y Dragon, para volar más alto que cualquier misión Dragon hasta la fecha y tratando de alcanzar la órbita terrestre más alta jamás volada. Polaris Dawn, que orbitará a través de partes del cinturón de radiación de Van Allen, llevará a cabo investigaciones con el objetivo de comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales y la radiación espacial en la salud humana.
Primer Paseo espacial Comercial
A unos 700 kilómetros sobre la Tierra, la tripulación intentará la primera actividad extravehicular (EVA) comercial de la historia con trajes espaciales de actividad extravehicular (EVA) diseñados por SpaceX, actualizados a partir del actual traje intravehicular (IVA).
Construir una base en la Luna y una ciudad en Marte requerirá miles de trajes espaciales; el desarrollo de este traje y la ejecución de la EVA serán pasos importantes hacia un diseño escalable para los trajes espaciales en futuras misiones de larga duración.
Comunicaciones en el Espacio
La tripulación de Polaris Dawn será la primera en probar las comunicaciones basadas en láser de Starlink en el espacio, proporcionando datos valiosos para los futuros sistemas de comunicaciones espaciales necesarios para las misiones a la Luna, Marte y más allá.
Investigación de Impacto en la Salud
Durante su estancia en órbita, la tripulación llevará a cabo investigaciones científicas destinadas a mejorar la salud humana en la Tierra y nuestra comprensión de la salud humana durante futuros vuelos espaciales de larga duración. Esto incluye, entre otras cosas:
Utilización de ultrasonidos para controlar, detectar y cuantificar los émbolos gaseosos venosos (VGE), contribuyendo a los estudios sobre la prevalencia humana a la enfermedad de descompresión
Recopilación de datos sobre el entorno de radiación para comprender mejor cómo afecta la radiación espacial a los sistemas biológicos humanos
Suministro de muestras biológicas para los análisis multiómicos de un Biobanco a largo plazo
Investigación relacionada con el Síndrome Neuro-Ocular Asociado al Vuelo Espacial (SANS), que es un riesgo clave para la salud humana en los vuelos espaciales de larga duración.