Un módulo de aterrizaje lunar privado de Estados Unidos acaba de superar un gran obstáculo en el camino hacia su primer vuelo espacial este año.
El módulo de aterrizaje lunar Peregrine, construido por Astrobotic, terminó la última de sus pruebas de calificación espacial este mes, anunció la compañía con sede en Pittsburgh el miércoles (25 de enero). Ahora los ingenieros están esperando la aprobación de United Launch Alliance (ULA) para enviar Peregrine de Pittsburgh a Florida para acoplarse a su cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA).
“Estas pruebas finalmente demostraron la calidad del diseño y la mano de obra de Peregrine”, dijo Sharad Bhaskaran, director de la misión de Astrobotic para la misión debut de Peregrine, en un comunicado.(se abre en una pestaña nueva). “Todos trabajaron diligentemente, incluso durante las vacaciones, para este increíble logro”.
El lanzamiento de Peregrine está previsto para el primer trimestre de 2023 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, pero como todas las fechas de lanzamiento, está sujeto a cambios dependiendo de cuestiones técnicas, clima y muchos otros factores. La misión, el primer despegue para el nuevo Centauro Vulcano, representa una nueva generación de esfuerzos lunares por parte de empresas privadas.
El módulo de aterrizaje Peregrine, cargado con 11 cargas útiles de la NASA, fue seleccionado para el servicio a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia. La NASA está empleando módulos de aterrizaje robóticos privados, rovers y otras naves espaciales para trabajar junto a los astronautas del programa Artemisa, que pueden aterrizar cerca del polo sur de la luna tan pronto como 2025 en la misión Artemis 3.
CLPS representa una nueva forma de exploración lunar, ya que todos los esfuerzos exitosos de alunizaje hasta la fecha han sido liderados por países en lugar de empresas privadas. Pero se espera que eso cambie a lo grande en la década de 2020, ya que numerosas misiones están en desarrollo en los Estados Unidos y en otros países.
Las primeras misiones CLPS serán esfuerzos de estudio antes del aterrizaje de astronautas, y se espera que las futuras se ubiquen en el polo sur lunar a medida que la NASA acumule infraestructura para un posible asentamiento permanente allí. (El polo sur parece ser rico en hielo de agua, presentando un lugar ideal para maquinaria y astronautas hambrientos de agua, ya que podrían extraer el precioso recurso localmente en lugar de enviarlo desde la Tierra).
Aún no está claro qué misión CLPS llegará primero a la luna, ya que se programan numerosos esfuerzos en los próximos meses. Además de Peregrine, Intuitive Machines planea lanzar su módulo de aterrizaje Nova-C en el primer trimestre de 2023.
Mientras tanto, otro país ya tiene una misión privada en camino a la luna: el módulo de aterrizaje Hakuto-R, construido por la compañía ispace, con sede en Tokio, está programado para aterrizar en abril. Después de aterrizar, Hakuto-R desplegará Rashid, un pequeño rover proporcionado por la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos.
Referencia: Astrobotic.com
Portada: Ilustración artística del módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic en la superficie de la luna. (Crédito de la imagen: Astrobotic)