TYC 7037-89-1 es el primer sistema de seis estrellas encontrado donde todas las estrellas participan en eclipses, un descubrimiento realizado por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA . El sistema se encuentra a unos 1.900 años luz de distancia en la constelación de Eridanus.
TESS reveló previamente que Thuban, una antigua Estrella del Norte, también es un binario eclipsante, como se ilustra aquí. Tres de estos pares forman un sistema estelar séxtuple recientemente descubierto llamado TYC 7037-89-1. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Chris Smith (USRA)
El sistema, también llamado TIC 168789840, es el primer séxtuple conocido compuesto por tres conjuntos de binarias eclipsantes, pares estelares cuyas órbitas se inclinan hacia nuestra línea de visión, por lo que observamos las estrellas pasando alternativamente una frente a la otra. Cada eclipse provoca una caída en el brillo general del sistema. Los astrónomos designan los binarios con las letras A, B y C. Las estrellas de los sistemas A y C se orbitan entre sí aproximadamente cada día y medio, y los dos binarios se orbitan entre sí aproximadamente cada cuatro años. Los miembros de la binaria B circulan entre sí aproximadamente cada ocho días, pero el par está mucho más lejos, orbitando alrededor de los sistemas internos aproximadamente cada 2000 años. Las estrellas primarias en los tres binarios son un poco más grandes y más masivas que el Sol y casi igual de calientes. Las secundarias tienen alrededor de la mitad del tamaño del Sol y un tercio de su temperatura.
Este esquema muestra la configuración del sistema estelar séxtuple TYC 7037-89-1. El cuádruple interior está compuesto por dos binarios, A y C, que orbitan entre sí cada cuatro años más o menos. Un binario externo, B, orbita el cuádruple aproximadamente cada 2000 años. Los tres pares son binarios eclipsantes. Las órbitas mostradas no están a escala. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Los científicos utilizaron la supercomputadora Discover del Centro de Simulación Climática de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA para trazar cómo el brillo de alrededor de 80 millones de estrellas observadas por TESS cambió con el tiempo. Luego analizaron los datos utilizando un software autónomo entrenado para reconocer las reveladoras caídas de brillo de los binarios eclipsantes. Entre los 450.000 candidatos, los investigadores identificaron al menos 100 con potencialmente tres o más estrellas, incluido el nuevo sistema séxtuple.
Los astrofísicos están muy interesados en las binarias eclipsantes porque su estructura ayuda a realizar mediciones detalladas de los tamaños, las masas, las temperaturas y la separación de las estrellas, así como la distancia al sistema. Pueden usar esta información para construir mejores modelos de formación y evolución estelar. Por ejemplo, en el caso de TYC 7037-89-1, los científicos quieren aprender más acerca de cómo las estrellas primarias y secundarias de los tres binarios desarrollaron propiedades tan similares y cómo los tres sistemas se vincularon gravitacionalmente.
Los descubridores del nuevo sistema esta compuesto por un equipo internacional, dirigido por el científico de datos Brian P. Powell y el astrofísico Veselin Kostov en Goddard, hizo el descubrimiento utilizando datos de TESS. Los investigadores incorporaron medidas de archivo y también obtuvieron observaciones de seguimiento con instalaciones en tierra. El equipo central incluye a Saul Rappaport en el MIT, Tamás Borkovits en la Universidad de Szeged en Hungría, Petr Zasche en la Universidad Charles en la República Checa y Andrei Tokovinin en NOIRLab de NSF.
El artículo, “TIC 168789840: A Sextuply-Eclipsing Sextuple Star System”, ha sido aceptado por The Astronomical Journal. Una versión preimpresa está disponible en línea.
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