Dos factores fundamentales afectan a toda la astrofotografía: el momento y la ubicación. Si una cámara está en el lugar correcto en el momento adecuado, puede capturar imágenes que nunca antes se habían visto. Y con la proliferación de cámaras en todo el sistema solar, se capturarán más y más fotos novedosas a una frecuencia cada vez mayor. La sonda Tianwen-1 de China se sumó a esa novedosa colección para celebrar su segundo aniversario tomando una foto de la luna fobos de Marte.
Crédito: CNSA
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La imagen en sí es impresionante, con una definición clara de muchas características del objeto, cuya longitud no es mucho más que la de Manhattan. Visto a plena luz del sol, o como podríamos llamarlo en la Tierra, como una “luna llena”, hay algunas rayas notables en la parte superior izquierda de la foto, que pueden indicar impactos relativamente recientes. Además, un cráter llamado Ernst Öpik es visible en la parte superior derecha de la imagen.
El interés de China en Fobos tampoco es nuevo. Originalmente planeó lanzar su primera misión orbital a Marte, conocida como Yinghuo-1, en un cohete que también contiene la misión de retorno de muestras Fobos-Grunt de Rusia al satélite más interno de Marte. Desafortunadamente, esa nave espacial no pudo alcanzar su trayectoria necesaria y se estrelló de regreso a la Tierra en 2012.
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Sin embargo, ese tipo de revés no mantiene a una buena agencia espacial abajo. Tianwen-1 es la misión insignia actual de China al planeta rojo, con la sonda orbital que tomó la imagen de Fobos que comprende solo una de las seis naves espaciales separadas que ingresaron al sistema de Marte en una de las cargas útiles más grandes jamás enviadas allí. Han estado recopilando afanosamente datos científicos novedosos utilizando un conjunto de instrumentos en rovers, módulos de aterrizaje y satélites.
Lo más probable es que no haya nuevos datos científicos en esta imagen de Fobos que no hayan sido capturados en otros lugares. En su órbita circular actual a 6.000 km sobre la superficie de Marte, no hay muchos cambios. Sin embargo, la inspiración también es uno de los objetivos de la astrofotografía, y esta versión única de una luna única y sorprendente ciertamente proporciona eso.
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Estas tampoco son las únicas fotos fantásticas que Tianwen-1 ha tomado. Hace unos meses, publicó una imagen completa de la superficie de Marte. Usando cámaras en algunos otros componentes, incluso ha logrado tomar algunas selfies tanto en como por encima del planeta rojo. Su módulo de aterrizaje y su rover también han sido capturados por la cámara HiRISE en el Mars Orbiter de la NASA.
Con todas las cámaras flotando alrededor del planeta, los futuros aficionados a la astrofotografía pueden esperar un flujo continuo de imágenes novedosas. Esperemos que inspiren aún más por venir.
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