Se ha logrado determinar que la Tierra ha pasado por varias eras glaciales durante los miles de años de existencia que ha tenido. Estas glaciaciones se deben al cambio de rotación del eje del planeta, lo que modifica los niveles de radiación y por ende las temperaturas de la superficie.
Estos enfriamientos producen cambios radicales en la vida sobre la Tierra, y ataca directamente a plantas, animales y seres humanos. Una de las teorías sobre la población de América es que pasaron caminando por el estrecho de Bering en una glaciación mientras cazaban.
En total los estudios arrojan que el planeta ha tenido 5 períodos glaciales, que no son más que la expansión del hielo desde los casquetes polares hacia casi toda la superficie terrestre.
Se acerca una nueva era glacial
Como es sabido, la actividad del Sol no es continua y a medida que pasa el tiempo esta estrella seguirá disminuyendo. Aunque para ver esto pasaran miles de años desde este momento, muchos científicos aseguran que el planeta se encamina hacia una nueva era glacial.
Los ciclos de radiación solar son de once años aproximadamente, entre muchas manchas solares o pocas como en la actualidad. Es en estas etapas de baja actividad solar en las que se ha detectado que ocurrieron las últimas eras de hielo.
Según la NASA, en esta nueva era de un mínimo solar, no se darán las condiciones para una era de hielo como las anteriores, debido a que el planeta ha sufrido del gran calentamiento global.
El efecto invernadero que se ha vivido en la Tierra producto de los gases emitidos a la atmósfera por los humanos hace que el planeta tenga más efectos de temperatura alta que hace miles de años, cuando solo dependía del calentamiento solar.
Aun si esta etapa de baja actividad solar durara mucho tiempo, el planeta continuará calentándose debido a la continua quema de combustible por parte de los seres humanos.
Sin embargo, el calentamiento también trae como consecuencia el derretimiento de los icebergs de los casquetes polares, aumentando tanto la temperatura como la cantidad de agua de los océanos.
Esto resulta ser el extremo opuesto de la catástrofe glacial, el cual altera significativamente el nivel oceánico y las zonas costeras podrían estar en riesgo de ser sumergidas bajo el agua en cualquier momento.
¿Es posible prevenir una glaciación?
La última vez que se detectó una glaciación en el planeta fue hace alrededor de 10 mil años. De acuerdo con esa cifra y con las condiciones actuales, se estima que se puede estar en un punto donde una era de hielo se avecine, o por lo menos las condiciones solares podrían ser similares.
No obstante, la actividad del hombre es un factor crucial en cuanto a cualquier cambio sobre la superficie del planeta. Como se ha visto en los últimos dos años, el clima se ha regenerado y muchos ecosistemas han mejorado por la baja de emisiones a la atmósfera debido al confinamiento global.
Por esto mismo, si se da una baja de temperatura en el planeta por la falta de manchas solares, la actuación del ser humano no permitirá que la glaciación sea tan abrasadora como las anteriores.
Gracias a que en el presente la población no es poca y cuenta con avances tecnológicos y de concientización ambiental, es posible disminuir el impacto de una próxima glaciación. Aunque esta no se pueda impedir, la reducción ayudará a mantener la vida en la Tierra.
Mientras que el planeta no cambie debido a variaciones climáticas de entes externos, como lo es una desviación de la órbita por un cometa o las ráfagas solares, una nueva era de hielo no afectará radicalmente a la humanidad.
Referencias
La NASA se pronuncia sobre la posible nueva Edad de Hielo