El asombroso planeta HD 131399Ab es un exoplaneta con tres soles y un año de 550 años terrestres.
En el vasto universo, cada descubrimiento nos recuerda cuán poco conocemos sobre la inmensidad del cosmos. Un claro ejemplo es HD 131399Ab, un exoplaneta extraordinario que orbita no uno, sino tres soles, y cuya peculiar configuración astronómica ha capturado la imaginación de científicos y entusiastas por igual.
Descubierto por un equipo de astrónomos de la NASA dentro del proyecto NExSS, este planeta se encuentra a 340 años luz de la Tierra, en la constelación de Centauro. Su antigüedad, de apenas 16 millones de años, lo convierte en uno de los exoplanetas más jóvenes conocidos. Con una masa cuatro veces la de Júpiter, HD 131399Ab orbita en un sistema dinámico y único que desafía nuestras concepciones sobre la formación de planetas.
Un año en HD 131399Ab es de 550 años terrestres
El viaje orbital de HD 131399Ab alrededor de su estrella principal, llamada HD 131399A, equivale a 550 años terrestres. Durante la mitad de este tiempo, tres estrellas adornan su cielo: una más brillante y dominante, acompañada por otras dos que orbitan mutuamente en una danza cósmica.
La configuración es tan particular que el planeta experimenta fenómenos únicos, como triples amaneceres y atardeceres. Durante una cuarta parte de su órbita (aproximadamente 140 años terrestres), HD 131399Ab permanece casi perpetuamente iluminado debido a la posición relativa de las estrellas: mientras una se pone, otra se levanta.
Tecnología de vanguardia para su descubrimiento
HD 131399Ab fue detectado gracias a SPHERE, un instrumento de última generación instalado en el Telescopio Muy Grande (VLT) en el desierto de Atacama, Chile. Este dispositivo, especializado en luz infrarroja, puede identificar planetas jóvenes mediante el calor que emiten, bloqueando la intensa luz de las estrellas vecinas.
La tecnología ha permitido a los astrónomos simular la trayectoria del planeta, mostrando cómo este orbita la estrella principal a una distancia unas dos veces mayor que la de Plutón al Sol. Las otras dos estrellas, HD 131399B y C, giran en torno a la estrella principal a una distancia de 300 unidades astronómicas y también orbitan mutuamente, separadas por una distancia similar a la que hay entre el Sol y Saturno.
Un sistema en equilibrio precario
La estabilidad orbital de HD 131399Ab es un tema de constante estudio. Los científicos han señalado que, de estar más alejado de su estrella principal, el planeta podría ser expulsado del sistema debido a las complejas interacciones gravitacionales. Este escenario extremo ofrece una oportunidad invaluable para entender cómo los sistemas planetarios se forman y evolucionan en configuraciones tan exóticas.
Más comunes de lo que pensamos
Aunque sistemas como el de HD 131399Ab parecían pertenecer exclusivamente a la ciencia ficción, ahora sabemos que los planetas en sistemas de múltiples estrellas podrían ser tan comunes como los que orbitan un solo sol. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento del universo, sino que también inspira nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en mundos tan distintos al nuestro.
HD 131399Ab nos recuerda que el universo está lleno de maravillas por descubrir, muchas de las cuales desafían nuestras expectativas y nos invitan a seguir explorando. Este planeta con tres soles es un testimonio de la diversidad y la complejidad del cosmos.