Cazadores de ovnis han visto un curioso objeto cerca del sol en una nueva imagen de la NASA. Es, en palabras de un blogger del sitio web Gather, “lo que parece una nave espacial metálica y articulada con una extensión gigantesca, tal vez un brazo de pluma, anclado en su extremo inferior”. El video de YouTube que llama la atención sobre el objeto ha llegado rápidamente a los foros de discusión y a la prensa sensacionalista, y muchos creyentes experimentados en ovnis lo llaman un “lugar” definitivo.
Pero, ¿esta imagen, que fue tomada por una cámara a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA el martes (24 de abril), realmente muestra una nave espacial cayendo junto al sol para cosechar algo de energía solar, como sugirió un comentarista de YouTube? ¿O es este objeto algo mucho más mundano? Preguntamos a científicos en la rama de física solar en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), el grupo que analiza los datos de Lasco 2, la cámara telescópica que tomó la imagen.
Según Nathan Rich, ingeniero principal de sistemas terrestres en la rama de física solar de la NRL, la “nave espacial” es simplemente una colección de rayas dejadas por rayos cósmicos, partículas cargadas del espacio, que zumban a través del sensor de la cámara, o CCD, cuando se tomó la imagen.
“Las rayas en cuestión son consistentes con los impactos de partículas energéticas (protones) en el CCD, algo que es evidente en casi todas las imágenes”, dijo Rich a Life’s Little Mysteries.
“En particular”, agregó, “estos artefactos no persisten de imagen en imagen”, lo que demuestra que son destellos momentáneos en el sensor de la cámara en lugar de un objeto real en el campo de visión. Algunas imágenes tomadas por la cámara Lasco 2 están repletas de artefactos, causados por partículas que atraviesan el CCD en todas las direcciones.
A medida que un rayo cósmico pasa a través del sensor de imagen de una cámara, deposita una gran cantidad de su carga eléctrica en los píxeles que penetra. Si la partícula pasa en un ángulo poco profundo con respecto al plano de la cámara, afecta a varios píxeles a lo largo de su trayectoria. El resultado es una raya brillante en la imagen.
En la imagen en cuestión, una ráfaga de rayos cósmicos golpea la lente de la cámara en los ángulos correctos para crear la forma de una nave espacial con bisagras. El “brazo de la pluma”, inclinado en una inclinación a través de las filas y columnas de píxeles, estaba formado por un rayo cósmico que atravesaba el sensor de la cámara en diagonal y en un ángulo poco profundo, depositando la carga en varios píxeles a lo largo de una línea diagonal.
Las cámaras en la Tierra son menos susceptibles a la interferencia de partículas cargadas desde el espacio, porque la magnetosfera protectora de la Tierra les impide golpear la superficie del planeta, explicó alfred McEwen, director del Laboratorio de Investigación de Imágenes Planetarias de la Universidad de Arizona, el año pasado, cuando otro artefacto fue confundido con una base alienígena en Marte. . “Pero con las imágenes espaciales que se toman fuera de nuestra magnetosfera, como las tomadas por telescopios en órbita, es muy común ver estos impactos de rayos cósmicos”, dijo.