Según Ellen Stofan, jefa científica de la NASA, la agencia seria capaz de encontrar indicios de vida extraterrestre antes del año 2045.
No se trata de una posibilidad, sino de una certeza. Los científicos ya no dudan si existe vida alienígena o no, lo que se cuestionan es cuando podría darse el primer hallazgo y cómo reaccionaria la sociedad en su conjunto.
Es importante aclarar que los extraterrestres a los que se hace referencia no son los seres inteligentes o civilizaciones altamente desarrolladas que vemos en películas, ya nos hubiesen descubierto ellos de ser así. En este caso estaríamos hablando de encontrar vida microbiana o especies primitivas parecidas o no a la vida que teníamos en la Tierra hace miles de millones de años.
“Sabemos donde buscar y sabemos cómo buscar” afirmaba Stofan en una conferencia sobre planetas en la zona habitable.
Las herramientas para encontrar a los extraterrestres
Actualmente se disponen de diferentes herramientas para la localización de vida fuera de la Tierra, no obstante, no todas son tan precisas como nos gustaría que fuesen, ya que se nos hace imposible obtener una imagen de alta resolución de un planeta orbitando su estrella en una zona habitable.
El día 22 de diciembre de 2021 se lanzará al espacio el Telescopio Espacial James Webb. Este telescopio no solo va a estudiar los exoplanetas a fondo, si no que tendrá la capacidad de visualizar a través de sus potentes instrumentos los posibles componentes orgánicos presentes en la atmosfera de algunos de esos exoplanetas.
¿Dónde están los extraterrestres?
Según la Agencia Espacial de Estados Unidos no deberíamos irnos muy lejos para encontrarlos, debido a que existe la probabilidad de encontrar vida en nuestro Sistema Solar.
Los astrónomos creen que en algunos satélites naturales de planetas como Saturno y Júpiter podrían existir océanos salados debajo de enormes cortezas de hielo. Son los casos de Enceladus y Ganímedes. Pero la promesa más significativa donde podría prosperar la vida se encuentra en Europa, una luna helada de Júpiter, además se han identificado a través de imágenes enviadas por sondas la formación de grietas en la corteza de hielo.
¿Qué aspecto tendría la vida alienígena?
La NASA contempla varias posibilidades, desde organismos parecidos a los que tenemos en la Tierra, hasta fósiles sobre la superficie pasando claro por las bacterias.
Es un reto muy difícil afirma la jefa científica de la Agencia Espacial, porque según ella estaríamos buscando algo que desconocemos hasta el momento y podríamos sorprendernos, y admite que más allá de Marte las probabilidades de encontrar vida semejante a la Tierra son muy escasas.
El hecho de considerar a los fósiles como signos de vida también dificulta la búsqueda, porque existe la necesidad de enviar una sonda de exploración a cada uno de los puntos, sin embargo seriamos capaces de cumplir esas misiones y extraer muestras de las rocas para traerlas a la Tierra y estudiarlas.
Finalmente, la mejor opción para las misiones espaciales tripuladas del futuro es formar un equipo de astronautas con astrobiólogos y geólogos, capaces de analizar las rocas directamente en su entorno natural. Es el futuro de la exploración espacial en la búsqueda de vida extraterrestre.
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