El programa espacial de China continúa ampliando sus ambiciones. Además de su objetivo declarado de enviar astronautas a la Luna en 2030 y establecer bases permanentes en la siguiente década, la Agencia Espacial China (CNSA) ha confirmado oficialmente su intención de llevar a cabo una misión tripulada a Marte después de 2040. Este anuncio, realizado en 2024 durante una presentación ante la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA), marca un nuevo hito en la exploración interplanetaria del gigante asiático.
Detalles de la arquitectura marciana
Un reciente artículo publicado en el Journal of Space Science and Experiment detalla la arquitectura de esta misión, basada en propuestas previas y modelos de otras agencias espaciales, como la NASA y Lockheed Martin. Los autores, vinculados al conglomerado CALT, responsable de los cohetes Larga Marcha, describen un esquema ambicioso que combina tecnología nuclear y estrategias probadas en diseños internacionales.
La misión requerirá al menos ocho lanzamientos del cohete pesado CZ-9 y uno del CZ-10, que incluirán los siguientes pasos:
Remolcador nuclear: Un vehículo de propulsión eléctrica (NEP) será lanzado primero para transportar las naves a órbitas altas alrededor de la Tierra.
Nave de carga: Transportará hábitats y suministros a Marte, impulsada por motores nucleares térmicos (NTP).
Nave tripulada: Diseñada para 246 toneladas, llevará a los astronautas a la órbita de Marte, donde se acoplarán a un vehículo alado reutilizable para descender a la superficie.
Regreso a la Tierra: Después de 500 días en la superficie marciana, los astronautas retornarán utilizando los mismos vehículos, culminando con el aterrizaje en una cápsula Mengzhou.
Tecnología nuclear al servicio de la exploración
Los tres tipos de naves principales (de carga, tripulada y el vehículo de descenso/ascento marciano) emplearán motores NTP, que también generarán electricidad mediante reactores de fisión. Esta tecnología, inspirada en modelos como la NASA DRA 5.0, es clave para reducir tiempos de tránsito y optimizar el uso de recursos en misiones interplanetarias.
Otras estrategias espaciales
El artículo también menciona arquitecturas para misiones cislunares y a asteroides cercanos. Estas incluyen estaciones espaciales en órbitas estratégicas y vehículos especializados como el CTV (Crew Transfer Vehicle) y el CRV (Crew Reentry Vehicle), esenciales para viajes entre estaciones y reingresos a la Tierra.
Un largo camino por recorrer
Aunque estos estudios demuestran la seriedad del proyecto, aún quedan muchos detalles técnicos y logísticos por definir. La prioridad inmediata de China sigue siendo consolidar su presencia lunar, con el desarrollo del cohete CZ-9 y las primeras misiones tripuladas al satélite natural. Solo entonces se podrán tomar decisiones concretas sobre Marte.
El compromiso de China con la exploración espacial no solo refuerza su posición en la carrera espacial global, sino que también abre nuevas posibilidades para la humanidad en su búsqueda por convertirse en una especie interplanetaria.
Referencia: Yu LU , Feng ZHANG , Xiaowei WANG . Sistemas de transporte espacial al espacio profundo. Revista de ciencia y experimentación espacial . 2024, 1(3): 26-35 https://doi.org/10.19963/j.cnki.2097-4302.2024.03.004