El 2021 fue un año lleno de misiones espaciales destacadas, como el lanzamiento del potente telescopio espacial James Webb y el vuelo Artemis I. Y para este año, se espera el éxito de las misiones NASA 2022, que marcarán el inicio de nuevas oportunidades de exploración espacial con miras a los vuelos comerciales.
Cuáles son las misiones NASA 2022
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, ya tiene su cronograma de misiones NASA 2022 que inicia con las esperadas imágenes del telescopio Webb.
Telescopio Espacial James Webb
La misión del telescopio espacial James que despegó el 25 de diciembre de 2021, ya se encuentra en su viaje para llegar al punto de segundo punto de Lagrange (L2), y cambiar la visión que tenemos hasta ahora del universo con sus análisis.
Tras el primer mes de viaje, durante los siguientes cinco meses posteriores, los sistemas del telescopio James Webb serán recalibrados y alineados por el equipo de la Tierra, para tomar las primeras imágenes del universo con la definición de sus instrumentos de alta tecnología.
Y según los cálculos de los expertos, en verano de 2022 obtendremos las primeras imágenes del telescopio Webb que nos permitirán conocer más sobre las estrellas, la formación de exoplanetas y cuál es el aspecto de la galaxia y agujeros negros.
Prueba de redirección de doble asteroide (DART)
La Prueba de redirección de doble asteroide, también conocida como DART (por sus siglas en inglés), será la primera misión a gran escala desarrollada con el fin de probar la capacidad tecnológica espacial de defender al planeta Tierra de la amenaza de cometas y asteroides.
Fue lanzada en noviembre de 2021, como parte de la estrategia planetaria de defensa de la NASA y que entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre de 2022, DART realizará su prueba contra el sistema de asteroides Didymos.
DART chocará contra la pequeña luna de este sistema: Dimorphos, a una velocidad de 4 millas por segundo, en un impacto que de acuerdo a los científicos, acortará en varios minutos la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos.
Los resultados serán medidos con telescopios de precisión en la Tierra y los datos obtenidos serán analizados para mejorar los modelos que puedan predecir el impacto de asteroides y los desvíen con eficacia.
Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes (IXPE)
IXPE tiene la misión de analizar el estado de polarización de la luz de fuentes astrofísicas. Sus datos permitirán obtener información sobre la producción de rayos X nebulosas de viento púlsar, agujeros negros estelares, púlsores y supermasivos.
Sus instrumentos de alta tecnología realizarán mediciones espectrales, temporales y espaciales y temporales simultáneas, para determinar datos como la magnitud de campos magnéticos.
Psyche
La misión Psyche, dirigida por la Universidad Estatal de Arizona, y bajo la supervisión de la NASA, tendrá como destino el asteroide Psyche, que orbita entre Marte, el Sol y Júpiter, y que es único en su riqueza en metales.
El núcleo de este asteroide está compuesto de níquel-hierro primitivo, que es uno de los componentes básicos del sistema solar.
La finalidad de Psyche será la exploración de un mundo de metal, y comprender la formación de planetas a través de los núcleos de hierro. Esta es una oportunidad de gran valor, ya que las profundidades de los planetas terrestres, entre los que se incluye la Tierra, los núcleos metálicos son inalcanzables debido a que se encuentran muy por debajo de numerosas capas y cortezas rocosas.
Para las mediciones, se utilizará una nueva tecnología de comunicación por láser que, para lograr comunicarse entre una sonda en el espacio profundo y la Tierra, durante los 21 meses que esta misión durará estudiando las propiedades de Psyche.
Se prevé que la nave espacial Psyche se lance en el verano de 2022 y viaje al asteroide utilizando propulsión solar-eléctrica (de bajo empuje), llegando en 2026. En 2023 se acercará a Marte para recibir un empuje adicional gracias a la gravedad del planeta rojo. Después de su llegada, el plan de la misión prevé 21 meses transitando el asteroide Psyche, mapeándolo y estudiando sus propiedades. Crédito: https://psyche.asu.edu/
GUSTO
El proyecto GUSTO consiste en una misión de globo, que se elevará a gran altitud y que llevará como carga un telescopio infrarrojo, para medir la emisión de líneas de estructura fina del medio interestelar.
Se encargará de realizar un estudio espectroscópico completo de cada una de las fases del ciclo de vida estelar, y así conseguir desentrañar las complejidades de los misterios interestelares.
En la actualidad, esta misión se encuentra en desarrollo por los científicos del Programa de Exploradores de la NASA, quienes preparan su lanzamiento desde la Antártida para diciembre de 2022.
Artemis I
La misión Artemis I, es el vuelo no tripulado que forma parte del proyecto Artemisa de la NASA, que busca llevar nuevamente humanos a la Luna, y abrir las puertas a un futuro de exploración de vuelos comerciales.
Su lanzamiento estuvo planteado para 2021, pero ha sido reprogramado para febrero de 2022. Y de forma posterior, serán lanzadas las misiones Artemis II y Artemis III.
Commercial Lunar Payload Services
El proyecto Commercial Lunar Payload Services de la NASA tendrá el objetivo de iniciar el desarrollo de su tecnología y exploraciones en la superficie de la luna. Forma parte de del programa de la NASA que busca enviar vehículos de exploración lunar y pequeños robots aterrizadores para explorar la superficie lunar, la utilización de recursos y seguir trabajando en la ciencia lunar.
Está relacionado con el experimento de la tecnología de la misión Artemis, por lo que del éxito de Artemis I, dependerá en gran medida las futuras exploraciones en la superficie de la Luna.
CAPSTONE
El Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPSTONE, por sus siglas en inglés), es un proyecto que forma parte del programa Artemisa.
Para esta misión, un CubeSat de tan solo 55 libras se convertirá en la primera nave espacial en probar la órbita lunar elíptica para este experimento.
International Space Station Research and Technology
La estación espacial internacional de la NASA orbitará cerca de la Tierra, cumpliendo funciones de reabastecimiento y estudio de datos.
Los científicos plantean que las funciones de la estación espacial puedan extenderse hasta 2030, y que el desarrollo de nuevos modelos permita la exploración de vuelos con destinos comerciales en órbita baja.
Boeing Starliner
El programa de pruebas del Boeing está programado para mayo de 2022. El módulo de servicio que se utilizaría en la primera ha suido sustituido con mejores materiales y propulsores para evitar problemas de las válvulas.
Será una misión en el que se prueban las tecnologias desarrolladas en conjunto por los contratitas SpaceX y Boeing, que permitan la exploración espacial y siente bases para la posibilidad de vuelos comerciales a futuro.
SpaceX Crew Dragon
La misión de Crew Dragon, que pertenece al proyecto de nave espacial operativa Crew Dragon, fabricada por la compañía SpaceX, será lanzada el 15 de abril de 2022, desde Cabo Cañaveral en Florida.
Tanto los investigadores como los apasionados de las misiones espaciales, seguirán estos proyectos que forman parte del programa NASA 2022, y que tienen miras a cambiar las próximas décadas de exploración espacial.
La mejor opción para realizar el seguimiento de los lanzamientos
A menudo se lanzan misiones al espacio que son visibles desde muchos rincones de nuestro planeta, bien puede ser el transito de la Estación Espacial o un cohete de SpaceX que pasa sobre el espacio aéreo de México o España.
Nuestra recomendación para estos casos es utilizar unos binoculares para realizar el seguimiento de la trayectoria de nuestro objetivo.
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