La imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una pequeña porción de la Pequeña Nube de Magallanes
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubbledela NASA / ESA presenta una pequeña porción de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Ubicada a solo unos 200.000 años luz de la Tierra, la SMC, que es una galaxia enana, es uno de los vecinos intergalácticos más cercanos de laVía Láctea. Hace un par con la Gran Nube de Magallanes (LMC), y ambos objetos se pueden ver desde el hemisferio sur, así como desde algunas latitudes del norte.
Aunque la Pequeña Nube de Magallanes contiene cientos de millones de estrellas, esta imagen se centra en sólo una pequeña fracción de ellas. Estas estrellas comprenden el cúmulo abierto NGC 376, que tiene una masa total de sólo unas 3.400 veces la del Sol. Los cúmulos abiertos, como su nombre indica, están poco unidos y escasamente poblados. Esto distingue a los cúmulos abiertos de loscúmulos globulares, que a menudo están tan llenos de estrellas que tienen un desenfoque continuo de luz estelar en sus centros. En el caso de NGC 376, las estrellas individuales se pueden distinguir claramente incluso en las partes más densamente pobladas de esta imagen.
Los datos en esta imagen provienen de dos investigaciones astronómicas diferentes que se basaron en dos de los instrumentos del Hubble: la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) y la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS). La primera investigación utilizó el ACS para explorar un puñado de cúmulos estelares en la Pequeña Nube de Magallanes y ayudar a los astrónomos a explorar temas como la abundancia de estrellas de baja y alta masa en diferentes entornos. La segunda investigación utilizó tanto el WFC3 como el ACS, y tuvo como objetivo responder preguntas fundamentales sobre la vida de las estrellas y ayudar a los astrónomos a comprender con precisión dónde, cuándo, por qué y cómo se forman las estrellas.