La misión de defensa planetaria de la ESA aprovecha la gravedad del planeta rojo para dirigirse al asteroide Dimorphos
La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha completado con éxito su sobrevuelo de Marte, una maniobra clave en su viaje hacia el asteroide Dimorphos. Durante su aproximación, la nave capturó imágenes de alta resolución del planeta rojo y de sus dos lunas, Deimos y Fobos, ofreciendo una nueva perspectiva de la cara oculta de la más pequeña y misteriosa de ellas.
Lanzada el 7 de octubre de 2024, Hera es una misión de defensa planetaria cuyo objetivo es estudiar Dimorphos, el primer asteroide cuya órbita fue alterada por la acción humana tras el impacto de la sonda DART de la NASA en 2022. Con estos datos, la ESA espera convertir la desviación de asteroides en una técnica repetible para proteger la Tierra de posibles amenazas espaciales.
Una maniobra clave en su trayectoria
El sobrevuelo de Marte, realizado a solo 5.000 km de su superficie, permitió a Hera utilizar la gravedad del planeta para redirigir su trayectoria hacia el sistema binario Didymos-Dimorphos. Esta maniobra no solo redujo varios meses su tiempo de viaje, sino que también ahorró combustible, optimizando la misión.
Un vistazo inédito a Deimos
Uno de los momentos más destacados del sobrevuelo fue la captura de imágenes de la cara oculta de Deimos desde una distancia de apenas 1.000 km. Esta luna, de 12,4 km de diámetro, orbita a 23.500 km de Marte y su origen sigue siendo un enigma. Las imágenes obtenidas por Hera podrían ayudar a determinar si se trata de un asteroide capturado por la gravedad marciana o si es el resultado de un impacto gigante en el planeta rojo.
Tecnología de vanguardia para la exploración espacial
Durante su misión, Hera utilizó diversos instrumentos avanzados, entre ellos:
Cámara de Encuadre de Asteroides, para capturas en luz visible.
Hyperscout H, un generador de imágenes hiperespectrales capaz de analizar la composición mineral de los cuerpos celestes.
Cámara termográfica infrarroja, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que permite estudiar la temperatura y las características físicas de la superficie.
Estos datos serán fundamentales para futuras misiones, como la Misión de Exploración de las Lunas Marcianas (MMX) de JAXA, que planea aterrizar en Fobos y traer muestras a la Tierra.
El camino hacia Dimorphos
Tras este sobrevuelo, Hera continuará su trayecto hacia su destino final, con una serie de maniobras de ajuste de trayectoria programadas para octubre de 2026. Se espera que la sonda llegue al sistema Didymos en diciembre del mismo año, donde analizará en detalle las consecuencias del impacto de DART y evaluará la viabilidad de futuras misiones de defensa planetaria.
Ian Carnelli, director de la misión, afirmó que este es solo el comienzo de una emocionante aventura: “En 21 meses, Hera alcanzará los asteroides objetivo y comenzará la investigación del único objeto del Sistema Solar cuya órbita ha sido alterada de forma apreciable por la acción humana”.
Con este hito, la ESA da un paso más en la exploración del espacio profundo y en la protección del planeta frente a posibles amenazas cósmicas.