Mars Express, una nave espacial operada por la Agencia Espacial Europea (ESA), realizó recientemente pruebas en las que transmitió datos recopilados por el rover Perseverance de la NASA a la Tierra. Esto significa que la nave espacial de 19 años ahora ha transmitido datos para siete misiones diferentes a la superficie de Marte, ¡un récord único y nuevo!
Impresión artística de la Mars Express. Crédito: ESA, D. Ducros
Los módulos de aterrizaje y los rovers en Marte recopilan datos que ayudan a los científicos a responder preguntas fundamentales sobre la atmósfera, la geología, el entorno de la superficie, la historia del agua y el potencial de vida en el Planeta Rojo.
Para llevar estos conocimientos a la Tierra, primero transmiten los datos a naves espaciales en órbita alrededor de Marte. Estos orbitadores luego usan sus transmisores mucho más grandes y potentes para “transmitir” los datos a través del espacio a grandes antenas del espacio profundo en la Tierra.
El relevo de datos es una parte esencial de la exploración de Marte, con comandos enviados a rovers y módulos de aterrizaje en la superficie a través de naves espaciales en órbita, y a su vez, los datos científicos recopilados por las misiones de superficie se envían a la Tierra a través del orbitador. Todos los orbitadores de la ESA y la NASA proporcionan servicios de retransmisión de datos para misiones de superficie. Crédito: ESA – S. Poletti
“El relevo de datos es una parte esencial de la exploración de Marte”, dice James Godfrey, Gerente de Operaciones de la Nave Espacial Mars Express en el centro de control de la misión ESOC de la ESA. “Estamos orgullosos de que Mars Express haya desempeñado un papel en la red interinstitucional de retransmisión de datos de Marte durante muchos años y haya apoyado tantos activos de superficie. Esta red será vital para apoyar futuras misiones al Planeta Rojo, como las de lacampaña Mars Sample Return“.
Las pruebas con Perseverance coinciden con el 10º aniversario marciano del orbitador. Mars Express llegó a Marte el 25 de diciembre de 2003, hace casi 19 años terrestres. Como un año marciano equivale a aproximadamente 687 días terrestres, la nave espacial celebró 10 años marcianos en órbita el 16 de octubre de 2022.