La misión espacial de la histórica misión Artemis I fue aplazada hasta el mes de febrero de 2022, según un comunicado de la NASA.
El lanzamiento de la misión no tripulada, que busca volver a llevar a seres humanos hasta la Luna, finalmente ha sido reprogramada.
El lanzamiento de la primera misión estaba programado para este mes de noviembre, pero fue cambiada debido a las consecuencias de la pandemia de la Covid-19 y otros factores como los estragos causados por el huracán Ida.
El proyecto de la misión Artemis I
El proyecto Artemis I se ha venido desarrollando en los edificios del Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Hace un par de meses, la misión Artemis alcanzó un nuevo logro cuando los expertos de los sistemas de exploración terrestre junto con la empresa contratista Jacobs, consiguieron el montaje de la fase interina de propulsión criogénica sobre el cohete del sistema de lanzamiento espacial.
El desarrollo de este proyecto se ha basado en la integración e la nave espacial Orión con el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA.
El equipo había estado trabajando en las pruebas de integración entre el cohete y el sistema de la NASA. Y se han logrado finalizar con éxito los detalles del adaptador del vehículo de lanzamiento, que tendrá la función de proteger al motor al momento de ser lanzado. Mientras que el motor proporciona una potencia adicional al lanzar una nave espacial a miles de kilómetros hacia el espacio.
Pruebas sin tripulación de Artemis I
Para la prueba de Artemis I, la nave sin tripulación Orión se lanzará al espacio encima del sistema integrado del cohete del SLS, para que la nave pueda viajar kilómetros más allá en el espacio, de lo que cualquier nave diseñada para el transporte de humanos ha llegado nunca.
Si todo se desarrolla como se tiene previsto, el cohete proporcionará la propulsión necesaria para poner en órbita a la nave espacial Orión. Y tras esto la nave se separará del sistema para ir rumbo a su destino alrededor de la Luna.
La duración de la misión será de unas pocas semanas y finalizará con un aterrizaje de parte de Orión en el Pacífico.
La NASA reprograma el lanzamiento de la histórica misión Artemis
Bill Nelson, administrador de la NASA, expresó en un comunicado que con el ensamblaje de este sistema y la integración del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), estamos cada vez más cerca de una nueva era de exploración y descubrimientos de los secretos del espacio.
Nelson también añadió que todo el equipo ha trabajado muy duro para diseñar, fabricar, ensamblar y preparar la prueba para la misión, y que ahora se encuentran en la recta final para el lanzamiento de Artemis I, y abrir las puertas a la exploración de la Luna y el espacio en los próximos años.
Lista para entrar en la fase final
La plataforma móvil tiene una altura de 98 metros y se encuentra en el interior del Edificio de Ensamblaje de Vehículos, y ya está preparada para la fase de lanzamiento prevista para iniciar el 12 de febrero y que terminarían el 27 de febrero.
Durante esta última etapa, se realizarán pruebas de integración entre el cohete y Orión, antes de trasladar la plataforma móvil hasta la plataforma de lanzamiento oficial.
La siguiente fase será la prueba final, que consistirá en una prueba de combustible para verificar la ejecución de los sistemas de carga en el propulsor y su reacción en los tanques de combustible al poner en marcha una cuenta atrás.
Básicamente, todo será una preparación para el lanzamiento real y poder comprobar todas las condiciones para la misión Artemis II que esperan no solo rodee la Luna, sino que aterrice sobre ella.
La preparación de las misiones Artemis
Tras el lanzamiento de la nave no tripulada de Artemis I, Artemis II viajará hacia la Luna y posteriormente, lo hará Artemis III, que será una misión tripulada que llevará una mujer y una persona afrodescendiente a la Luna.
SLS (Space Launch System) misiones Artemis. Crédito: NASA
Artemis III es la misión en la que todos los ojos están puestos, ya que representaría el éxito de un proyecto tripulado luego del lanzamiento de las naves de prueba sin tripulación.
Aunque el calendario para las misiones Artemis II y III depende del éxito de Artemis I. Para la NASA este es un paso para volver a generar entusiasmo en las nuevas generaciones sobre la exploración del espacio.
El administrador adjunto para el desarrollo de sistemas de exploración en la NASA, Tom Whitmeye, dijo que considera a este equipo como la “Estatua de la Libertad”, ya que es un equipo que representa a toda la humanidad.
De acuerdo a sus declaraciones, el cohete fue construido por personas de todo Estados Unidos y se convertirá en uno de los grandes logros de este país.
Por su parte, Mike Sarafin, jefe de la misión Artemis I, comentó que el ensayo general de Artemis I garantizará que todo está preparado, y que sus resultados podrían modificar la fecha de lanzamiento establecida.
Sarafin también dijo que se ha preparado una prueba de estrés para la nave Orión y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, con el objetivo de demostrar que la nave tiene la capacidad de regresar de la Luna luego de rodearla y que es posible operar los sistemas de vuelo en condiciones de reentrada lunar.
También se ha incluido el objetivo de tomar fotografías que serán capturadas con la tecnología de las cámaras instaladas en las alas de Orión, mientras viaja entre la Tierra y la Luna.
Estas fotografías servirán como base para futuras investigaciones y la preparación para el lanzamiento posterior de Artemis II y la misión tripulada de Artemis III. Podremos ver la Tierra a más de 430.000 kilómetros de distancia con las fotos que Orión se tome a sí mismo, donde se podrá apreciar la Luna de fondo.
El cronograma de Artemis I podría ser reprogramado de nuevo
Si todo se desarrolla como está previsto para febrero con respecto a Artemis I, la mitad de los primeros 15 días podrían alargar la duración de la misión hasta seis semanas, y el resto de los días sería una misión corta de unas cuatro semanas.
Nave Orion. Crédito: NASA
Sin embargo, de no llevarse a cabo el despegue de Artemis I de acuerdo al nuevo cronograma, el despegue de la plataforma sería programado entre los meses de marzo y abril de 2022.
En una rueda de prensa, la directora del programa Orión en el Centro Espacial Johnson de la NASA, Cathy Koerner, afirmó que las pruebas de Artemis I serán la última fase de Orión antes de que la nave tripulada despegue hacia la Luna, para llevar a los astronautas miles de kilómetros más lejos que la estación espacial.
Con este lanzamiento se demostrará la verdadera capacidad de la nave espacial al enfrentar la extrema radiación.
Esta es la oportunidad que la humanidad estaba esperando para ver el desempeño de esta misión espacial en la Luna, que sería el precedente para una nueva etapa de exploración espacial tripulada.