El prototipo del traje espacial Artemis III, el AxEMU. Aunque este prototipo utiliza un material de cubierta gris oscuro, la versión final probablemente será completamente blanca cuando sea usada por los astronautas de la NASA en la superficie de la Luna, para ayudar a mantener a los astronautas seguros y frescos mientras trabajan en el duro entorno del espacio.
Cuando la NASA envíe a los primeros astronautas a explorar cerca del Polo Sur lunar, los caminantes lunares usarán trajes espaciales proporcionados por Axiom Space. La NASA seleccionó a la compañía para desarrollar los trajes modernos para la misión Artemisa III y participó en actividades cuando el primer prototipo fue revelado el miércoles durante un evento en el Centro Espacial de Houston en Texas.
Ayudando a dar un paso adelante en el objetivo de la agencia de construir una economía robusta en la Luna trabajando con proveedores de servicios comerciales, Axiom Space organizó el evento para que los estudiantes y los medios de comunicación hicieran preguntas y vieran de cerca el traje espacial.
“La asociación de la NASA con Axiom es fundamental para aterrizar astronautas en la Luna y continuar con el liderazgo estadounidense en el espacio. Sobre la base de los años de investigación y experiencia de la NASA, los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán a la primera mujer caminar sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen ciencia en la Luna que nunca antes”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Nuestra asociación es invertir en Estados Unidos, apoyar a los trabajadores de Estados Unidos y demostrar otro ejemplo del ingenio técnico de Estados Unidos que posicionará a la NASA y al sector espacial comercial para competir, y ganar, en el siglo XXI.”
Prototipo del traje espacial Artemis III, el AxEMU. Crédito: Axioma Space
Artemisa III aterrizará astronautas, incluida la primera mujer, en la Luna para avanzar en la exploración lunar a largo plazo y el descubrimiento científico, e inspirar a la Generación Artemisa. La NASA seleccionó a Axiom Space para entregar el sistema de caminata lunar, incluido el traje espacial, para la misión. Llamado Axiom Extravehicular Mobility Unit, o AxEMU, el traje espacial se basa en los desarrollos de prototipos de trajes espaciales de la NASA e incorpora la última tecnología, movilidad mejorada y protección adicional contra los peligros en la Luna.
La NASA optó por utilizar un contrato de servicios comerciales para el desarrollo del nuevo traje espacial, mediante el cual la NASA compra servicios de caminata lunar de Axiom Space. Bajo este modelo, se alienta a la compañía a buscar otros clientes comerciales para sus servicios de caminata lunar. Este enfoque mutuamente beneficioso ayuda a reforzar un mercado comercial emergente y otorga a la NASA el derecho de utilizar los datos y las tecnologías desarrolladas bajo el contrato para futuros esfuerzos de exploración.
“La NASA está liderando el camino para permitir una economía espacial en crecimiento al aprovechar las capacidades de la industria y la experiencia de la NASA para proporcionar servicios de caminata lunar de la manera más segura, efectiva y eficiente posible”, dijo Lara Kearney, gerente del programa de Actividad Extravehicular y Movilidad de la Superficie Humana de la NASA.
La NASA estableció las bases para el AxEMU con los esfuerzos de desarrollo de prototipos de la Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU) de la agencia que avanzaron en los diseños de trajes espaciales para múltiples destinos. Axiom Space utilizó la experiencia, los conocimientos y los datos detrás de la xEMU como base para el diseño y desarrollo de la AxEMU, incluidos los avances en tecnología, entrenamiento, comentarios de los astronautas sobre comodidad y maniobrabilidad, y compatibilidad con otros sistemas de la NASA. Apoyarse en los esfuerzos de desarrollo anteriores de la NASA está ayudando a Axiom Space a reducir el riesgo técnico y de programación.
Los expertos de la NASA definieron los estándares técnicos y de seguridad por los cuales se construirán los trajes espaciales, y Axiom Space acordó cumplir con estos requisitos clave de la agencia. El AxEMU presenta el rango de movimiento y la flexibilidad necesarios para explorar más del paisaje lunar, y el traje se adaptará a una amplia gama de miembros de la tripulación, con capacidad para al menos el 90 por ciento de la población masculina y femenina de los Estados Unidos. Axiom Space continuará aplicando innovaciones tecnológicas modernas en sistemas de soporte vital, prendas de presión y aviónica a medida que continúe el desarrollo.
Axiom Space es responsable del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales de entrenamiento de vuelo y equipos de apoyo, incluidas herramientas, para permitir la misión Artemisa III. La compañía probará el traje en un entorno espacial antes de la misión. La NASA mantiene la autoridad para el entrenamiento de astronautas, la planificación de misiones y la aprobación de los sistemas de servicio.
Después de Artemis III, la agencia competirá con los futuros servicios de misión de Artemis bajo el contrato de Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración (xEVAS). La NASA está utilizando el contrato para satisfacer las necesidades de caminatas espaciales de la agencia tanto para la Luna como para la Estación Espacial Internacional. La agencia recientemente otorgó una orden de tarea a Collins Aerospace, que también compite dentro del contrato xEVAS, para desarrollar nuevos trajes espaciales para que los astronautas los usen durante las caminatas espaciales en la estación espacial. Ambos proveedores competirán por futuros pedidos de tareas de servicios de caminatas espaciales y caminatas lunares.
A través de Artemisa, la NASA aterrizará a la primera mujer en la Luna, allanando el camino para una presencia lunar sostenible a largo plazo para explorar más de la superficie lunar que nunca y prepararse para futuras misiones de astronautas a Marte.