En esta imagen, los astrónomos utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA y una lente de zoom cósmico para descubrir la galaxia más lejana conocida en el Universo.
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La galaxia, llamada MACS0647-JD, es muy joven y solo una pequeña fracción del tamaño de nuestra Vía Láctea. El objeto se observa 420 millones de años después del Big Bang, cuando el Universo tenía el 3 por ciento de su edad actual de 13.700 millones de años.
Los astrónomos utilizaron la poderosa gravedad del cúmulo masivo de galaxias MACS J0647 + 7014 para magnificar la luz de la galaxia distante, un efecto llamado lente gravitacional. Las galaxias de color amarillo brillante cerca del centro de la imagen son miembros del cúmulo.
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Debido a la técnica de lente gravitacional, los astrónomos observaron tres imágenes ampliadas de MACS0647-JD con el telescopio Hubble. La gravedad del cúmulo aumentó la luz de la lejana galaxia, haciendo que las imágenes parecieran aproximadamente ocho, siete y dos veces más brillantes de lo que lo harían de otra manera, lo que permitió a los astrónomos detectarlas de manera más eficiente y con mayor confianza. Sin los poderes de aumento del cúmulo, los astrónomos no habrían visto esta galaxia remota. Las tres imágenes de primer plano de la galaxia ampliada aparecen en el recuadro de la izquierda.
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Este es el último descubrimiento de un gran programa, llamado Cluster Lensing And Supernova survey con Hubble (CLASH), que utiliza lentes de zoom naturales para revelar galaxias distantes en el Universo temprano.
Esta imagen es un compuesto tomado con la Wide Field Camera 3 del Hubble y la Advanced Camera for Surveys. Las observaciones se tomaron el 5 de octubre y el 29 de noviembre de 2011.
Crédito: NASA, ESA y M. Postman y D. Coe (Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial), y el equipo de CLASH