La compañía estadounidense SpinLaunch superó con éxito su primera prueba de proyectil espacial usando energía cinética.
A finales del mes pasado, esta empresa que trabaja en el desarrollo de una alternativa para los lanzamientos espaciales basada en el uso de energía cinética, lanzó exitosamente un proyectil a más de 10.000 metros de altura.
La prueba que consistió en un procedimiento sencillo, en comparación con la complejidad de los lanzamientos espaciales que requieren del apoyo de un lanzacohetes, registró el éxito al disparar el proyectil a una velocidad hipersónica.
El sistema de prueba de energía cinética de SpinLaunch
La empresa SpinLaunch ya lleva varios años trabajando en el desarrollo del proyecto de vuelos espaciales enfocados en la posibilidad de poner cargas útiles en órbita. Y con esta centrifugadora demostró la viabilidad del desarrollo de sus formas de lanzamiento alternativas basadas en la energía cinética.
El sistema de lanzamiento Acelerador Suborbital fue disparado el 22 de octubre en el estado de Nuevo México.
Este proyectil fue situado dentro de la centrifugadora y acelerado hasta la velocidad supersónica. Al alcanza el punto de velocidad ideal, se despegó del eje de rotación y fue disparado hacia la atmósfera.
El CEO de SpinLaunch, Jonathan Yaney comentó que este es un sistema radicalmente diferente a otros lanzadores de proyectiles.
Yaney también añadió que con este tipo de sistema, la compañía y el desarrollo de lanzamientos espaciales, se adentran en los vuelos comerciales y la reducción de costos en la industria.
La compañía ya está planeando la construcción de una nueva máquina de mayor tamaño para continuar con el lanzamiento de cohetes.
El sistema actual que fue utilizado en la prueba mide más de 50 metros y consiste en un disco giratorio vertical, que mediante motores genera la aceleración del proyectil a velocidades hipersónicas, disparándolo hacia la atmósfera.
Esta centrifugadora posee una cámara de vacío en su interior con un brazo rotatorio que libera los proyectiles en milisegundos, con una aceleración de hasta 8.000 kilómetros por hora.
Sistema de lanzamiento de SpinLaunch que funciona por energía cinética. Crédito: Spinlaunch.com
Para los apostadores de la carrera espacial, esta prueba es un agigantado paso hacia el lanzamiento de cohetes sin necesidad del uso de los cohetes transportadores que resultan mucho más complejos.
Durante este procedimiento solo fue utilizada el 20% de la capacidad de aceleración, con lo que el proyectil logró alcanzar más de 10.000 metros de altura.
El modelo de proyectil lanzado mide más de 3 metros y no contaba con propulsor, ya que esta idea se basa en que se ponga en marcha una vez se pierda la aceleración de vuelo. Sin embargo, la empresa ha mencionado que planea incorporarlo en pruebas futuras.
Un modelo aerodinámico con mayor capacidad de lanzamiento
El Acelerador Suborbital es un modelo diseñado con las bases de la aerodinámica para obtener una mayor calidad de lanzamiento.
Desde 2014 la compañía viene trabajando en este proyecto para lanzar proyectiles con 200 kilogramos de carga, lo que equivale a varios satélites de pequeño tamaño.
Proyectil utilizado por SpinLauch para poner en órbita hasta 200 kg de carga útil, lo que equivale a dos pequeños satélites de 100 kg cada uno. Crédito: spinlauch.com
Los mecanismos de este acelerador utilizan la energía cinética como fuente propulsora. Un cambio que la empresa planea utilizar para el desarrollo de vuelos comerciales mucho más fiables y rentables.
Según declaraciones de esta compañía estadunidense, este nuevo sistema para viajar al espacio ofrece grandes ventajas frente a los modelos tradicionales. Su consumo de energía es hasta cuatro veces menor y su construcción resulta hasta diez veces más económica que los sistemas que son usados hoy en día para lanzar cohetes.
Otra ventaja que destacan de este sistema de lanzamiento impulsado por energía cinética es que permite lanzar varios cohetes al día. Aunque este nuevo sistema también cuenta con un pequeño inconveniente. Y es que para su lanzamiento alcanza velocidades hipersónicas que por los momentos no se adaptan a los humanos.
Pero esto no detiene a la empresa que ya se encuentra trabajando en la resolución de este punto, con el objetivo de abrirse paso en los vuelos comerciales en un plazo de unos tres años.
De acuerdo a SpinLaunch, el siguiente paso es continuar con las pruebas para cohetes. Y para los próximos ocho meses se esperan alrededor de treinta pruebas con distintos tipos de proyectiles en velocidades variadas.
SpinLaunch y su contrato con el Pentágono
En 2019, la compañía SpinLaunch firmó un contrato con el Pentágono que llevaría a la planeación de sus primeros lanzamientos comerciales para el año 2024.
El enfoque del proyecto de esta empresa ayudaría a recortar los gatos de los lanzamientos espaciales, ya que su sistema podría poner en órbita, ahorrando combustible y dejando en el pasado los cohetes portadores.
Para Yaney este es uno de los proyectos más ambiciosos de la empresa. Y hasta el momento se han invertido más de 110 millones de dólares de parte de distintos inversores como Catapult, Airbus Ventures, Google Ventures, Lauder Partners, Kleiner Perkins y McKinleyCapital.
Por lo general, suelen usarse los sistemas de motores tradicionales que significan un mayor porcentaje de materiales. Pero con la energía cinética añadida a la ecuación se reduciría dramáticamente los costos y la complejidad del proceso.
Uno de ambiciosos los objetivos del desarrollo de esta tecnología es suplantar en un 90% los sistemas de lanzamiento tradicionales, lo que parece ser una meta no muy lejana de conseguir disminuir los costos de producción de los vuelos espaciales.
El éxito del proyecto ya se ha celebrado a nivel internacional por ser un avance hacia la posibilidad de enviar cohetes al espacio de forma mucho más barata, lo que permitiría centrar más recursos en otras áreas de investigación espacial.
Por otro lado, se ha destacado también que este sistema de lanzamiento contribuiría a la reducción de la huella de carbono que afecta al medio ambiente, ya que en su etapa de lanzamiento prácticamente no requiere de grandes cantidades de combustible como los sistemas tradicionales.
La reducción de combustible sería de hasta diez veces, que representaría todo un avance en tecnología y en la contribución por la preservación ambiental.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
VISUALIZACIÓN DE LANZAMIENTO Vea todo el proceso de lanzamiento de una carga útil del cohete de SpinLaunch con el Acelerador Mass