Nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA han proporcionado las primeras observaciones espectroscópicas de dos de estos planetas súper hinchados, que se encuentran en el sistema Kepler-51.
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Las recientes observaciones del Hubble permitieron a un equipo de astrónomos refinar las estimaciones de masa y tamaño para estos mundos, confirmando de forma independiente su naturaleza “hinchada”. Aunque no más de varias veces la masa de la Tierra, sus atmósferas de hidrógeno / helio están tan hinchadas que son casi del tamaño de Júpiter. En otras palabras, estos planetas pueden parecer tan grandes y voluminosos como Júpiter, pero tienen aproximadamente 1/100 de la masa de Júpiter.
Cómo y por qué sus atmósferas se hinchan hacia afuera sigue siendo desconocido, pero esta característica hace que los super-puffs sean objetivos principales para la investigación atmosférica. Usando Hubble, el equipo buscó evidencia de componentes, especialmente agua, en las atmósferas de Kepler-51b y 51d. Hubble observó los planetas cuando pasaron frente a su estrella, con el objetivo de observar el color infrarrojo de sus puestas de sol. Los astrónomos dedujeron la cantidad de luz absorbida por la atmósfera a través de un rango de longitudes de onda de luz infrarroja, creando así un espectro para cada planeta con la esperanza de ver los signos reveladores de constituyentes como el agua en las características de los espectros.
El equipo concluyó que las bajas densidades de estos planetas son en parte una consecuencia de la corta edad del sistema, de apenas 500 millones de años. Los modelos sugieren que estos planetas se formaron fuera de la “línea de nieve” de la estrella donde los materiales helados pueden sobrevivir. Los planetas luego migraron hacia adentro, como una cadena de vagones de ferrocarril.
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