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Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA presenta la Gran Espiral NGC 3631, ubicada a unos 53 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de la Osa Mayor. Los “brazos” de las espirales de gran diseño parecen serpentear alrededor y dentro del núcleo de la galaxia.
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Una inspección minuciosa de los grandes brazos espirales de NGC 3631 revela carriles de polvo oscuro y regiones brillantes de formación estelar a lo largo de la parte interna de los brazos espirales. La formación de estrellas en espirales es similar a un atasco de tráfico en la interestatal. Al igual que los automóviles en la carretera, la materia que se mueve más lentamente en el disco de la espiral crea un cuello de botella, concentrando el gas y el polvo de formación estelar a lo largo de la parte interna de sus brazos espirales. Este atasco de materia puede llegar a ser tan denso que colapsa gravitacionalmente, creando nuevas estrellas (aquí se ve en azul-blanco brillante).
La imagen utiliza datos recopilados de la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble y la Cámara Avanzada para Encuestas. El color azul representa las longitudes de onda visibles de la luz azul, y el color naranja representa la luz infrarroja.
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Crédito de la imagen: NASA, ESA, A. Filippenko (Universidad de California – Berkeley) y D. Sand (Universidad de Arizona); Procesamiento de imágenes: G. Kober (NASA Goddard/Universidad Católica de América)