Esta secuencia de ilustraciones artísticas muestra cómo un agujero negro puede devorar una estrella:
Una estrella normal pasa cerca de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.
Los gases exteriores de la estrella son arrastrados hacia el campo gravitacional del agujero negro.
La estrella se tritura a medida que las fuerzas de marea la separan.
Los restos estelares son arrastrados a un anillo en forma de rosquilla alrededor del agujero negro, y eventualmente caerán en el agujero negro, desatando una tremenda cantidad de luz y radiación de alta energía.
Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA han registrado los momentos finales de una estrella en detalle a medida que es engullida por un agujero negro.
Estos se denominan “eventos de interrupción de marea”. Pero la redacción desmiente la violencia compleja y cruda de un encuentro con un agujero negro. Hay un equilibrio entre la gravedad del agujero negro que atrae material de estrella y la radiación que expulsa material. En otras palabras, los agujeros negros son comedores desordenados. Los astrónomos están usando el Hubble para descubrir los detalles de lo que sucede cuando una estrella caprichosa se sumerge en el abismo gravitacional.
Hubble no puede fotografiar de cerca el caos del evento de marea AT2022dsb, ya que la estrella masticada está a casi 300 millones de años luz de distancia en el núcleo de la galaxia ESO 583-G004. Pero los astrónomos utilizaron la poderosa sensibilidad ultravioleta del Hubble para estudiar la luz de la estrella triturada, que incluye hidrógeno, carbono y más. La espectroscopia proporciona pistas forenses sobre el homicidio del agujero negro.
Para cualquier galaxia con un agujero negro supermasivo inactivo en el centro, se estima que la destrucción estelar ocurre solo unas pocas veces cada 100.000 años.
Este evento de merienda estelar AT2022dsb fue capturado por primera vez el 1 de marzo de 2022 por el All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN o “Assassin”), una red de telescopios terrestres que estudia el cielo extragaláctico aproximadamente una vez a la semana en busca de eventos violentos, variables y transitorios que están dando forma a nuestro universo. Esta colisión energética fue lo suficientemente cerca de la Tierra y lo suficientemente brillante como para que los astrónomos del Hubble hicieran espectroscopia ultravioleta durante un período de tiempo más largo de lo normal. Los datos espectroscópicos del Hubble se interpretan como provenientes de un área de gas muy brillante, caliente y en forma de rosquilla que una vez fue la estrella. Esta área, conocida como toroide, es del tamaño del sistema solar y se arremolina alrededor de un agujero negro en el medio.
Los resultados fueron reportados en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle, Washington.
[Descripción de la imagen: Ilustración de cuatro paneles titulada “Black Hole Devours Bypassing Star” que muestra cuatro etapas de una estrella siendo triturada por un agujero negro.] Crédito imagen y texto: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)