A unos 45 millones de años luz de distancia, en otra región del cosmos, se encuentra la galaxia espiral Caldwell 67. Esta imagen del Hubble se acerca hacia el núcleo, detallando una “barra” de estrellas y polvo que se extiende lejos del centro brillante hacia la parte inferior izquierda y superior derecha. Los vastos brazos espirales de la galaxia se extienden mucho más allá de esta vista, más de 100.000 años luz mientras barren silenciosamente el espacio.
Combinando observaciones en luz visible e infrarroja capturadas por la Cámara Avanzada para Encuestas, esta imagen detalla un anillo brillante de estrellas alrededor del centro de la galaxia espiral barrada. Nuevas estrellas están cobrando vida en este anillo, formándose a partir de una afluencia de material que se canaliza hacia el núcleo galáctico.
Centrado dentro del anillo, en el corazón mismo de esta galaxia, acecha un agujero negro que es aproximadamente 100 millones de veces más masivo que el Sol. El agujero negro supermasivo se está comiendo vorazmente la materia que lo rodea. Esta materia libera una poderosa radiación a medida que es arrastrada hacia el agujero negro, haciendo que el centro de la galaxia lleno de estrellas sea aún más brillante.
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Observando Caldwell 67
Caldwell 67 es especialmente interesante tanto para científicos profesionales como para astrónomos aficionados. Es un objetivo popular para los cazadores de supernovas desde que la galaxia experimentó tres supernovas en sucesión relativamente rápida, todas apareciendo entre 1992 y 2003. Los científicos están intrigados por los satélites de la galaxia, galaxias “enanas” más pequeñas que orbitan Caldwell 67 como lunas. El estudio de estas galaxias podría revelar nueva información sobre cómo los miembros de dicho grupo galáctico interactúan entre sí y coevolucionan.
Esta brillante galaxia espiral barrada fue descubierta por William Herschel en 1790 y posteriormente catalogada como NGC 1097. Originalmente se clasificó como una nebulosa porque antes del siglo 20, nadie sabía de la existencia de otras galaxias.
La galaxia se encuentra en la constelación de Fornax y se ve mejor durante el comienzo del verano desde el hemisferio sur o principios del invierno desde el hemisferio norte. Si bien esta imagen del Hubble proporciona una vista espectacular de Caldwell 67, la galaxia es más difícil de detectar con telescopios terrestres más pequeños. A pesar de que el núcleo de la galaxia es brillante, necesitarás un gran telescopio para distinguir sus brazos espirales más tenues. Aún así, la galaxia de magnitud 9.2 brinda la oportunidad de ver una galaxia espiral de frente, y quién sabe, ¡podrías detectar una supernova!
Créditos: ESA/Hubble & NASA; Agradecimiento: E. Sturdivant
