Una luna llena se pone detrás del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA en su estado actual en el Complejo 39B en preparación para las pruebas en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 15 de junio de 2022. Foto por Joe Marino/UPI
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El nuevo intento de la NASA el lunes para completar un ejercicio de práctica del día de lanzamiento de su enorme cohete lunar no tripulado Artemis 1 fue considerado un éxito en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Las tripulaciones pudieron cargar completamente el cohete con propelente de hidrógeno líquido súper frío y alcanzar con éxito la fase de “recuento de terminales” por primera vez antes de que la cuenta regresiva se detuviera automáticamente en T-menos 29 segundos.
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“Es un gran día para nuestro equipo”, dijo el director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson. “Definitivamente un buen día para nosotros y un día muy emocionante también.
“El exitoso ensayo general húmedo se produjo después de tres intentos fallidos en abril, lo que obligó a los contratistas a reparar el hardware y actualizar el software de la nave espacial. La prueba del lunes fue otro intento de demostrar que el cohete podría estar cargado de manera segura con propelente y asegurarse de que los procedimientos del día del lanzamiento, sin lanzarse realmente, se realicen sin problemas. El objetivo primordial en el último intento era alcanzar el conteo terminal”, dijo Blackwell-Thompson. “Hemos hecho esto muchas veces en un simulador, pero no lo hemos hecho con la mezcla criogénica en el vehículo. Así que hoy tenemos todas las etapas, eso fue un gran hito para nosotros”.
Tanto el equipo como el hardware “funcionaron muy bien”, agregó.
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La NASA necesitaba una prueba exitosa para completar los datos necesarios para establecer una fecha oficial de lanzamiento, que podría llegar a finales de agosto.
Antes del ensayo del lunes, la NASA dijo que hay tres nuevos problemas en evaluación, incluido un “pequeño incendio de hierba” cerca de la pila de bengalas de hidrógeno en la plataforma de lanzamiento 39B, así como una posible fuga de hidrógeno en una rápida desconexión en la etapa central del SLS.
“Nos sentimos muy bien”, dijo Wes Mosedale, asistente técnico del director de lanzamiento de Artemis 1 de la NASA. “El tanque de hidrógeno líquido ahora está 100% lleno en la etapa central de SLS. El oxígeno líquido se carga en un 80% en la etapa central”.
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Una prueba húmeda anterior en abril se interrumpió después de que la NASA tuvo que parar la prueba debido a problemas de válvulas, combustible y fugas. El cohete fue devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para la solución de problemas y reparaciones.
“Retroceder fue absolutamente lo correcto para poder resolver los problemas que encontramos en la plataforma”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, durante una conferencia de prensa el mes pasado.
La NASA hizo un total de tres intentos para completar el ensayo general húmedo, pero cada intento estuvo plagado de algún tipo de falla con el cohete, la plataforma de lanzamiento móvil o el equipo del sistema terrestre que suministra combustible al cohete.
SLS está diseñado para lanzar el regreso de la NASA a la luna. La misión es proporcionar datos sobre cómo se desempeña el cohete Artemis en el espacio profundo y, en última instancia, allanará el camino para futuros vuelos tripulados alrededor de la luna y a la superficie lunar, dijeron funcionarios de la NASA.
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