Uno de los planetas se encuentra en la zona habitable con potencial para contener agua líquida.
Las enanas naranjas son candidatas estelares intrigantes para albergar vida, ya que son menos activas que las enanas rojas, pero producen menos radiación que las enanas amarillas.
Un nuevo estudio de un equipo internacional de científicos descubrió tres Supertierras orbitando una estrella enana naranja cercana a sólo 55 años luz de distancia.
El equipo descubrió estos planetas utilizando una técnica llamada “velocidad radial”, empleando un espectrógrafo para monitorear el espectro cambiante de una estrella a medida que experimenta tirones gravitacionales sutiles de sus cuerpos en órbita.
Cuando buscan vida extraterrestre en el cosmos, los científicos suelen optar por un enfoque basado en lo que ya saben. Desafortunadamente, cuando se trata de ejemplos de vida que florece en el universo, trabajamos con una muestra de un solo ejemplar, pero incluso con este conjunto de datos limitado, los astrónomos siguen encontrando sistemas estelares atractivos que podrían ser propicios para la vida.
Uno de los criterios clave que buscan los científicos es un exoplaneta rocoso cómodamente ubicado en la “zona Goldilocks” de su estrella, un área a cierta distancia particular de la estrella anfitriona (depende del tipo) donde un mundo podría contener agua líquida. Ahora, los científicos que utilizan el espectrógrafo HARPS-N (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher for the Northern Hemisphere) en las Islas Canarias han encontrado tres posibles Supertierras (planetas rocosos similares a la Tierra, pero más masivos) orbitando una estrella a solo 55 años luz de distancia.
En términos de distancia galáctica, definitivamente está en el vecindario de nuestro Sistema Solar.
Esta estrella, cuyo nombre poco inspirador es HD 48498, es una estrella de secuencia principal de tipo K, también conocida como enana naranja. Es una especie de hermana intermedia entre las enanas rojas o de tipo M y las estrellas de tipo G, conocidas como enanas amarillas, de las que nuestro Sol es un orgulloso miembro. Algunos astrónomos creen que las enanas rojas podrían ser candidatas convincentes para albergar vida debido a su larga vida útil (aunque tal vez tengan demasiadas erupciones solares ) y, obviamente, sabemos que las enanas amarillas pueden hacer el trabajo, pero las enanas naranjas podrían superarlas a ambas, ya que son menos activas que las estrellas de tipo M, pero producen menos radiación que las de tipo G.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , estos planetas recién descubiertos tienen períodos orbitales de 7, 38 y 151 días terrestres. Fundamentalmente, el más externo de estos tres planetas se encuentra en la zona Goldilocks, lo que significa que el exoplaneta es un candidato convincente para la vida extraterrestre.
“El descubrimiento de esta supertierra en la zona habitable alrededor de una estrella naranja es un emocionante paso adelante en nuestra búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas de tipo solar”, dijo Shweta Dalal de la Universidad de Exeter, coautora del estudio, en un comunicado de prensa . “Este descubrimiento resalta la importancia del monitoreo a largo plazo y las técnicas avanzadas para descubrir los secretos de los sistemas estelares distantes”.
Estos mundos fueron descubiertos a través del programa HARPS-N Rocky Planet Search, que aprovecha una técnica conocida como “ velocidad radial ” para descubrir exoplanetas. A lo largo de una década, el equipo recopiló 190 mediciones de alta precisión que rastrearon los pequeños movimientos de la estrella HD 48498 mientras era arrastrada por sus cuerpos en órbita. Este movimiento sutil alteró el espectro de la luz, desplazándose al azul a medida que se acercaba a nosotros y al rojo a medida que se alejaba. Si el estudio es correcto, este sería el sistema conocido más cercano que alberga supertierras alrededor de una estrella muy similar a nuestro propio Sol.
Por supuesto, que un planeta se encuentre en la zona Goldilocks no garantiza que la vida prospere en su superficie. Marte, por ejemplo, está técnicamente en el extremo más alejado de la zona habitable del Sol y no alberga ningún tipo de vida (al menos, que sepamos). Sin embargo, con estos tres interesantes exoplanetas ahora identificados, los astrónomos pueden dirigir su mirada hacia este fascinante sistema estelar y ver qué otros secretos podría estar escondiendo.
Referencia:
Trio of super-Earth candidates orbiting K-dwarf HD 48948: a new habitable zone candidate, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 531, Issue 4, July 2024, Pages 4464–4481, https://doi.org/10.1093/mnras/stae1367
Exciting Discovery: Astronomers Find Three Potential Super-Earths Around Nearby Star https://news.exeter.ac.uk/faculty-of-environment-science-and-economy/physics-and-astronomy/exciting-discovery-astronomers-find-three-potential-super-earths-around-nearby-star/