La Estación Espacial Internacional se muestra desde SpaceX Crew Dragon Endeavour durante un vuelo alrededor del laboratorio en órbita que tuvo lugar después de su desacoplamiento del puerto orientado al espacio del módulo Harmony el 8 de noviembre de 2021. Crédito: NASA
La tripulación de la Expedición 68 comenzó el nuevo año con una variedad de investigaciones de microgravedad a bordo de la Estación Espacial Internacional con el objetivo de mantener a futuras tripulaciones más lejos de la Tierra. Los siete residentes orbitales de los Estados Unidos, Japón y Rusia exploraron una amplia variedad de fenómenos, incluida la nutrición espacial, la manipulación diestra y las muestras de microbios recolectadas desde el interior del laboratorio en órbita.
Proporcionar una nutrición adecuada para las tripulaciones es fundamental, ya que la NASA y sus socios internacionales planean expediciones a la Luna, Marte y más allá. La investigación de BioNutrients-2 está utilizando microbios genéticamente modificados para proporcionar nutrientes y, potencialmente, otros compuestos y productos farmacéuticos, bajo demanda en el espacio. La ingeniera de vuelo de la NASA, Nicole Mann, nutrió e incubó muestras de levadura modificadas genéticamente para el estudio en el Laboratorio de Bioproductos Automatizados Espaciales el martes.
La ingeniera de vuelo de la Expedición 68 Nicole Mann (centro) de la NASA posa con los caminantes espaciales de la NASA Josh Cassada (izquierda) y Frank Rubio (derecha) quienes estaban vestidos y listos para comenzar una caminata espacial para instalar un panel solar desplegable en el puerto de la Estación Espacial Internacional -4 segmento de truss el 21 de diciembre de 2022. La caminata espacial finalmente se pospuso durante 24 horas para que la nave de carga ISS Progress 81 del laboratorio en órbita pudiera encender sus motores para maniobrar la estación y evitar que se acercara una pieza de escombros del cohete. Crédito: NASA
La forma en que los humanos se adaptan a la falta de una referencia de arriba y abajo en la ingravidez también es importante a medida que los investigadores estudian cómo los astronautas agarran y manipulan objetos. El ingeniero de vuelo de la NASA, Josh Cassada, se sentó en una silla especializada en el módulo de laboratorio de Columbus y realizó diferentes tareas utilizando un dispositivo controlador. Los científicos pueden obtener información y utilizar las observaciones para diseñar interfaces de naves espaciales inteligentes que beneficien a los futuros astronautas a medida que se aventuran en el espacio profundo visitando planetas, lunas y asteroides.
Comprender el entorno microbiano en la estación espacial es otra actividad vital para garantizar tripulaciones saludables y misiones seguras y exitosas. El ingeniero de vuelo de la NASA, Frank Rubio, analizó muestras de microbios el martes por la mañana que se recolectaron de la atmósfera y las superficies de la estación y se cultivaron en una incubadora. Esas muestras serán devueltas a la Tierra la próxima semana en la nave de carga SpaceX Dragon para un análisis adicional. Los ingenieros de vuelo de Roscosmos, Dmitri Petelin y Anna Kikina, realizaron su propio análisis de un conjunto separado de muestras de microbios, lo que se sumó al conocimiento de cómo las bacterias y los hongos se adaptan y prosperan en la microgravedad.
El ingeniero de vuelo Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ( JAXA ) tendió a investigar muestras observadas para comprender la regeneración ósea en la Tierra y en el espacio. Más tarde, Wakata realizó una prueba de robótica en una computadora que midió su rendimiento, comportamiento y cognición mientras vivía en el espacio. El comandante de la estación Sergey Prokopyev de Roscosmos instaló una impresora 3D experimental para demostrar la capacidad de imprimir piezas y herramientas que respaldan el mantenimiento de naves espaciales y hábitats espaciales.