Chandra es un observatorio espacial de rayos x que ayuda a entender mejor el universo y proporciona imágenes que nuestros ojos no son capaces de ver.
Ahora, Chandra ayuda a la NASA a estudiar exoplanetas para saber si reúnen las condiciones necesarias para la vida
Este gráfico muestra un mapa tridimensional de estrellas cercanas al Sol. Estas estrellas están lo suficientemente cerca como para ser objetivos principales para la búsqueda directa de imágenes de planetas utilizando futuros telescopios. Los halos azules representan estrellas que han sido observadas con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA. La estrella amarilla en el centro de este diagrama representa la posición del Sol. Los anillos concéntricos muestran distancias de 5, 10 y 15 pársecs (un pársec equivale aproximadamente a 3,2 años luz).
Los astrónomos están utilizando estos datos de rayos X para determinar qué tan habitables pueden ser los exoplanetas en función de si reciben radiación letal de las estrellas que orbitan, como se describe en nuestro último comunicado de prensa . Este tipo de investigación ayudará a guiar las observaciones con la próxima generación de telescopios destinados a tomar las primeras imágenes de planetas como la Tierra.
Los investigadores examinaron estrellas que están lo suficientemente cerca de la Tierra como para que los telescopios que comenzarán a funcionar en la próxima década o dos (incluido el Observatorio de Mundos Habitables en el espacio y los Telescopios Extremadamente Grandes en la Tierra) puedan tomar imágenes de los planetas en las zonas llamadas habitables de las estrellas. zonas. Este término define órbitas donde los planetas podrían tener agua líquida en sus superficies.
Hay varios factores que influyen en lo que podría hacer que un planeta sea adecuado para la vida tal como la conocemos. Uno de esos factores es la cantidad de rayos X y luz ultravioleta nocivos que reciben, que pueden dañar o incluso destruir la atmósfera del planeta.
Basándose en observaciones de rayos X de algunas de estas estrellas utilizando datos de Chandra y XMM-Newton, el equipo de investigación examinó qué estrellas podrían tener condiciones hospitalarias en los planetas en órbita para que se forme y prospere la vida. Estudiaron qué tan brillantes son las estrellas en rayos X, qué tan energéticos son los rayos X y cuánto y con qué rapidez cambian en la emisión de rayos X, por ejemplo, debido a las llamaradas. Los rayos X más brillantes y enérgicos pueden causar más daño a las atmósferas de los planetas en órbita.
Los investigadores utilizaron casi 10 días de observaciones de Chandra y alrededor de 26 días de observaciones XMM, disponibles en archivos, para examinar el comportamiento de los rayos X de 57 estrellas cercanas, algunas de ellas con planetas conocidos. La mayoría de ellos son planetas gigantes como Júpiter, Saturno o Neptuno, mientras que sólo un puñado de planetas o candidatos a planetas podrían tener menos del doble de masa que la Tierra.
Estos resultados fueron presentados en la 244ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Madison, Wisconsin, por Breanna Binder (Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona).