Según la nota de prensa de la NASA publicada hoy, 16 de marzo de 2022, el telescopio espacial James Webb el más avanzado construido hasta la fecha ha concluido con éxito la fase de “calibración fina” y como resultado ha enviado a la Tierra una imagen de la estrella 2MASS J17554042+6551277 donde también se pueden observar algunas galaxias a su alrededor debido a la sensibilidad de los instrumentos del telescopio.
Aunque el propósito de esta imagen era enfocarse en la estrella brillante del centro para evaluar la alineación del telescopio, los sistemas ópticos de Webb y NIRCam son tan sensibles que se pueden ver las galaxias y estrellas que hay en el fondo. En esta etapa de la alineación de los espejos de Webb, conocida como “fase fina”, cada uno de los segmentos del espejo primario ha sido ajustado para producir una imagen unificada de la misma estrella utilizando únicamente el instrumento NIRCam. Esta imagen de la estrella, la cual se llama 2MASS J17554042+6551277, utiliza un filtro rojo para optimizar el contraste visual. Credits: NASA/STScI
El proceso de alineación conocido como “calibración fina” empezó el 11 de marzo. El objetivo del equipo de ingenieros ha sido alcanzado con éxito, obteniendo como resultado la puesta en marcha del elemento del telescopio óptico de Webb. No se han encontrado fallos técnicos tras la finalización de esta fase, por otro lado, se ha observado que el telescopio es capaz de recolectar satisfactoriamente la luz de objetos lejanos y enviar la información a los instrumentos.
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Aunque faltan meses para que Webb finalmente pueda ofrecer su nueva visión del cosmos, lograr este hito significa que el equipo confía en que el sistema óptico de Webb, el primero de su tipo, está funcionando lo mejor posible.
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Con la culminación de la etapa de calibración fina en la alineación del telescopio, el equipo ha logrado alinear completamente el principal generador de imágenes de Webb, la Cámara para el infrarrojo cercano, con los espejos del observatorio.
Esta nueva “selfie” se creó utilizando una lente de imagen pupilar especializada del instrumento NIRCam que fue diseñada para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario en lugar de imágenes del cielo. Esta configuración no se utilizará durante las operaciones científicas y se emplea estrictamente con fines de ingeniería y alineación. En esta imagen, los 18 segmentos del espejo primario de Webb se muestran recogiendo la luz de la misma estrella al unísono. Credits: NASA/STScI
Durante las próximas seis semanas, el equipo procederá con los pasos restantes de la alineación antes de seguir con los preparativos finales del instrumento científico. El equipo continuará con la alineación del telescopio para incluir el Espectrógrafo para el infrarrojo cercano, el Instrumento para el infrarrojo medio y el Generador de imágenes para el infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija. En esta fase del proceso, un algoritmo evaluará el rendimiento de cada instrumento y luego calculará las correcciones finales necesarias para lograr un telescopio bien alineado en todos los instrumentos científicos. Después de esto, comenzará el paso de la alineación final de Webb, y el equipo ajustará cualquier pequeño error de posicionamiento residual en los segmentos de espejo.
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El equipo está bien encaminado para concluir todos los aspectos de la alineación del elemento del telescopio óptico a principios de mayo, si no antes, para luego dedicar aproximadamente dos meses a la preparación de los instrumentos científicos. Las primeras imágenes de resolución completa y datos científicos de Webb serán publicados en el verano del hemisferio norte.
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