El cúmulo contiene cientos de estrellas sueltas.
Cientos de estrellas brillan contra el oscuro telón de fondo del espacio en una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble.
Este brillante grupo de estrellas, conocido como NGC 2660, se encuentra a 8.617 años luz de la Tierra en la constelación de Vela. NGC 2660 está clasificada como un cúmulo estelar abierto, un tipo de cúmulo estelar que puede contener desde decenas hasta unos pocos cientos de estrellas unidas libremente por la gravedad, según un comunicado de la NASA.
“Las estrellas de los cúmulos abiertos se forman a partir de la misma región de gas y polvo y, por lo tanto, comparten muchas características, como la edad y la composición química”, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado. “A diferencia de los cúmulos globulares, sus primos antiguos, más densos y más apretados, los cúmulos abiertos son más fáciles de estudiar ya que los astrónomos pueden distinguir más fácilmente entre estrellas individuales”.
Las estrellas de un cúmulo abierto pueden variar en edad desde unas pocas decenas de millones o cientos de millones de años. Dado que los cúmulos solo están vagamente unidos por la gravedad, las estrellas pueden dispersarse después de unos pocos millones de años en las galaxias espirales o irregulares circundantes en las que nacieron, según el comunicado.
La reciente foto del Hubble, que la NASA compartió el 29 de noviembre de 2022, captura cientos de estrellas dispersas por la constelación, que se pueden ver mejor en el cielo del sur. El objeto rojo brillante en la parte superior izquierda de la imagen es una estrella en primer plano que no forma parte del cúmulo estelar abierto.
Hubble observó NGC 2660 como parte de un programa para estudiar las edades de las estrellas enanas blancas en cúmulos abiertos. Las estrellas capturadas en la foto están rodeadas de picos de difracción, que ocurren cuando la luz brillante de las estrellas se refleja en el soporte del espejo secundario del telescopio espacial.
Portada y créditos: El Telescopio Espacial Hubble capturó cientos de estrellas brillantes en un cúmulo abierto conocido como NGC 2660, que se encuentra en la constelación de Vela. (Crédito de la imagen: NASA, ESA y T. von Hippel, Universidad Aeronáutica Embry-Riddle; Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América).