El hielo marino del Ártico sucumbe a la atlantificación
- La Ciencia Espacial
- 3 abril, 2022
- Amenazas
- Agencia Espacial Europea, Misiones espaciales, Tierra
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Con las alarmas sonando sobre la rápida desaparición del hielo marino en el Océano Ártico, los datos satelitales han revelado cómo la intrusión de aguas atlánticas más cálidas está reduciendo el rebrote de hielo en el invierno. Además, con el hielo estacional más impredecible que nunca, los satélites SMOS y CryoSat de la ESA se están utilizando para mejorar los pronósticos de hielo marino, que son críticos para el transporte marítimo, la pesca y las comunidades indígenas, por ejemplo.
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La cantidad de hielo marino que flota en el Océano Ártico varía enormemente a medida que crece y se encoge con las estaciones. Aunque parte del hielo más viejo y grueso permanece en todas partes, hay una tendencia innegable de disminución del hielo a medida que el cambio climático refuerza su control sobre esta frágil región polar.
El hielo marino del Ártico alcanza un máximo alrededor de marzo después de los fríos meses de invierno y luego se reduce a un mínimo alrededor de septiembre después del derretimiento del verano. Sin embargo, estos cambios estacionales no solo están relacionados con los cambios en las estaciones, sino que resulta que, junto con nuestro clima más cálido, la temperatura del agua de mar del océano adyacente ahora también se está sumando a la vulnerabilidad del hielo.
Investigaciones anteriores sugirieron que el hielo marino puede recuperarse parcialmente en el invierno después de un fuerte derretimiento del verano porque el hielo delgado crece más rápido que el hielo grueso. Sin embargo, nuevos hallazgos indican que el calor del océano está dominando este efecto estabilizador, reduciendo el volumen de hielo marino que puede volver a crecer en el invierno. Esto significa que el hielo marino es más vulnerable durante los veranos más cálidos y las tormentas de invierno.
La investigación publicada recientemente en el Journal of Climate describe cómo los científicos utilizaron datos satelitales de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA para calcular los cambios en el volumen de hielo marino del Ártico entre 2002 y 2019.
Robert Ricker, del Centro AWI Helmholtz para la Investigación Polar y Marina en Alemania, y sus colegas mapearon los cambios regionales en el volumen de hielo marino debido a la deriva y calcularon cuánto hielo crece debido a la congelación cada mes. También utilizaron simulaciones de modelos para explorar las causas del cambio, lo que corroboró sus hallazgos.
El Dr. Ricker dijo: “En las últimas décadas observamos la tendencia de que cuanto menos hielo se tiene al comienzo de la temporada de congelación, más crece en la temporada de invierno.
“Sin embargo, lo que hemos encontrado ahora es que en las regiones del Mar de Barents y el Mar de Kara, este efecto estabilizador está siendo dominado por el calor del océano y las temperaturas más cálidas que están reduciendo el crecimiento del hielo en invierno”.
Este nuevo proceso se llama atlántida, lo que significa que el calor del Océano Atlántico transportado a latitudes más altas está causando que el borde del hielo marino se retire.
“Es importante destacar que esto también significa que si tiene un verano cálido o vientos fuertes, el hielo marino es menos resistente”, agregó el Dr. Ricker.
Los investigadores creen que el mecanismo de estabilización en otras regiones del Ártico también podría ser superado en el futuro.
Si bien es claramente esencial continuar monitoreando el hielo marino del Ártico en busca de evidencia que respalde las políticas climáticas, las observaciones satelitales se utilizan en la práctica, como el pronóstico del hielo marino.
Los datos de espesor de hielo de la misión CryoSat desempeñaron una contribución importante a los hallazgos de atlantificación, pero los datos de la misión combinados con los datos del satélite SMOS también son clave para mejorar los pronósticos del hielo marino delgado más delgado y frágil.
El Instituto Alfred Wegner (AWI) en Alemania fusiona los datos semanales de CryoSat con los datos diarios de SMOS para generar un producto promediado semanalmente todos los días.
Además de utilizarse para los pronósticos, estos datos combinados muestran que el volumen de hielo marino en la temporada de invierno 2020-21 estuvo en su nivel más bajo desde que comenzaron estos productos de datos de hielo marino en 2010.
Stefan Hendricks de AWI dijo: “El impulsor de este bajo volumen de hielo marino es la región al norte de Groenlandia y el archipiélago canadiense, donde generalmente reside el hielo más grueso. El invierno pasado, el espeso hielo marino estuvo casi ausente. El resto del hielo marino del Ártico es una mezcla de por encima y por debajo del promedio”.
ESA/AOES Medialab
La información también puede mejorar potencialmente los pronósticos del tiempo y el clima.
Muchos centros de pronóstico estacional proporcionan predicciones dinámicas del hielo marino. Si bien la asimilación de la concentración de hielo marino es común, la restricción de las condiciones iniciales del espesor del hielo marino se encuentra en sus primeras etapas. Sin embargo, los primeros estudios de asimilación en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) indican una mejora significativa en el sistema de previsión estacional.
Beena Balan Sarojini de ECMWF dijo: “Nuestros resultados demuestran la utilidad de los nuevos productos de observación de hielo marino tanto en la asimilación de datos como en los sistemas de pronóstico, y sugieren fuertemente que una mejor información inicial del espesor del hielo marino es crucial para mejorar los pronósticos de hielo marino subestacionales a estacionales”.
