El último vuelo del helicóptero Ingenuity fue el 26 de abril de 2023. La NASA se prepara para volver a las operaciones a partir del 22 de julio de 2023.
El último vuelo del drone marciano Ingenuity tubo lugar cerca del cráter Belva el 26 de abril de 2023 tras 63 días de silencio absoluto. La comunicación volvió a interrumpirse cuando el pequeño helicóptero aterrizo en una zona fuera del alcance del rover Perseverance. Es el rover quien envía los comandos al helicóptero.
El helicóptero Ingenuity Mars Helicopter de la NASA se ve en la sombra en una imagen capturada por su cámara de navegación durante el vuelo 52 del helicóptero el 26 de abril. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
El equipo de Ingenuity esperaba que las comunicaciones se interrumpieran porque una colina se encontraba entre el lugar de aterrizaje del helicóptero y la posición del rover Perseverance, bloqueando la comunicación entre los dos. El rover actúa como un repetidor de radio entre el helicóptero y los controladores de la misión en el JPL. Anticipándose a esta pérdida de comunicaciones, el equipo de Ingenuity ya había desarrollado planes de recontacto para cuando el rover volviera a estar dentro del alcance. El contacto se restableció el 28 de junio cuando Perseverance llegó a la cima de la colina y pudo ver a Ingenuity nuevamente.
Ubicación del rover Perseverance: este mapa interactivo muestra el lugar de aterrizaje del rover Perseverance de la NASA dentro del cráter Jezero. Perseverance aterrizó el 18 de febrero de 2021. El mapa también muestra la ubicación del Mars Helicopter.
El vuelo 52 de Ingenuity
El objetivo del Vuelo 52, un vuelo de 1,191 pies (363 metros) y 139 segundos de duración, era reposicionar el helicóptero y tomar imágenes de la superficie marciana para el equipo científico del rover.
“La parte del cráter Jezero que el rover y el helicóptero están explorando actualmente tiene mucho terreno accidentado, lo que hace que las interrupciones de las comunicaciones sean más probables”, dijo Josh Anderson del JPL, líder del equipo de Ingenuity. “El objetivo del equipo es mantener el Ingenio por delante de la Perseverancia, lo que ocasionalmente implica empujar temporalmente más allá de los límites de la comunicación. Estamos emocionados de estar nuevamente en el rango de comunicaciones con Ingenuity y recibir la confirmación del Vuelo 52”.
Sesenta y tres días es mucho tiempo para esperar los resultados de un vuelo, pero los datos que llegan indican que todo está bien con el primer avión en otro mundo.
El próximo vuelo del drone marciano
El objetivo del Vuelo 53 es un aeródromo provisional hacia el oeste, desde el cual el equipo planea realizar otro vuelo hacia el oeste hasta una nueva base de operaciones cerca de un afloramiento rocoso que el equipo de Perseverance está interesado en explorar.
El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA adquirió esta imagen utilizando su cámara a color de alta resolución. Esta cámara está montada en el fuselaje del helicóptero y apunta aproximadamente a 22 grados por debajo del horizonte. Esta imagen fue adquirida el 14 de julio de 2023 (Sol 852 de la misión del rover Perseverance) a la hora solar media local de 10:06:02. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Durante el vuelo 53 el helicóptero tiene previsto alcanzar los 10 metros de altitud y volar 200 metros aproximadamente a una velocidad de 2,5 metros por segundo.
Referencia: NASA’s Ingenuity Mars Helicopter Phones Home; Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Flight 53 Preview – By the Numbers; Written by NASA/JPL
Foto de la portada: Helicóptero Ingenuity visto por Mastcam-Z: El Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA fue capturado aquí por Mastcam-Z del rover Perseverance el 16 de abril, poco después del vuelo número 50 del helicóptero. El helicóptero pronto se quedó en silencio durante 63 días debido a la topografía montañosa que interrumpió las comunicaciones entre el rover y el avión. Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS.