Esta “cresta en ángulo” parece inusual en un planeta sin la misma actividad tectónica que la Tierra.
Una cresta en Marte en imágenes del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, que tiene como objetivo ayudar al rover Perseverance con actividades futuras. La imagen fue capturada el 23 de abril de 2022, durante el vuelo número 27 de Ingenuity. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech)
A medida que el helicóptero marciano de la NASA se recupera de una falla en las comunicaciones, los datos de un vuelo pasado muestran una cresta del Planeta Rojo en alta definición.
El helicóptero Ingenuity capturó el afloramiento rocoso, apodado “Fortun Ridge” por una parroquia en Noruega, como parte de su misión de exploración para el rover de búsqueda de vida Perseverance. Ingenuity tomó imágenes de la cresta el 23 de abril, durante su vuelo número 27 en Marte.
“Las imágenes anteriores sugieren que las capas inclinadas de roca en esta área de Marte son poco comunes, a diferencia de la Tierra, donde la tectónica de placas y los terremotos causan inclinación”, dijeron funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que administra la misión, sobre las imágenes de Ingenuity el 3 de mayo.
Los científicos planean comparar estas nuevas imágenes de Marte con otra “cresta en ángulo” apodada Artuby, que se encuentra en la región sur de Séítah del cráter Jezero que tanto Perseverance como Ingenuity están explorando.
“Comparar las tomas de Ingenuity de las dos crestas en ángulo puede ayudar a los científicos del equipo a comprender mejor la historia del suelo del cráter y, posiblemente, las fuerzas que estaban en juego en esta parte del cráter Jezero hace miles de millones de años”, escribieron los representantes del JPL.
Ingenuity experimentó recientemente una falla en las comunicaciones que los miembros del equipo han atribuido al polvo en la atmósfera. JPL restableció el contacto con el helicóptero en miniatura Mars el 5 de mayo después de que Ingenuity perdió una llamada programada dos días antes, informó la agencia el 6 de mayo.
El análisis inicial sugiere que los altos niveles de polvo en la atmósfera, combinados con las bajas temperaturas ambientales en Marte, hicieron que el helicóptero no pudiera comunicarse temporalmente con su estación base del rover, que transmite información a la Tierra.
“El polvo disminuye la cantidad de luz solar que golpea la matriz solar, reduciendo la capacidad de Ingenuity para recargar sus seis baterías de iones de litio”, dijeron los representantes del JPL. Entre otros problemas, el helicóptero perdió brevemente su capacidad de mantener el tiempo correctamente en Marte, por lo que perdió un check-in programado con Perseverance.
JPL está cambiando la forma en que Ingenuity carga su batería, para ayudar a preservar la energía. El helicóptero está operando mucho más allá de su plan de vuelo inicial de cinco salidas, y los ingenieros están evaluando cómo mantenerlo funcionando en el invierno marciano a pesar de que sus piezas fabricadas comercialmente no están optimizadas para lidiar con el frío profundo.