La luz de una explosión de supernova en la cercana galaxia Messier 82 está creando una enorme nube de polvo en el espacio interestelar.
Explosión supernova. Crédito: NASA, ESA y Y. Yang (Texas A&M University y Weizmann Institute of Science, Israel) Reconocimiento: M. Mountain (AURA) y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
La supernova, llamada SN 2014J, ocurrió en la parte superior derecha de Messier 82, y está marcada por una “X” en la imagen. La supernova fue descubierta el 21 de enero de 2014.
Las imágenes insertadas en la parte superior revelan una capa de luz en expansión de la explosión estelar que se extiende a través del espacio interestelar, llamada “eco de luz”. Las imágenes fueron tomadas de 10 meses a casi dos años después del violento evento (del 6 de noviembre de 2014 al 12 de octubre de 2016). La luz está rebotando en una nube de polvo gigante que se extiende de 300 a 1600 años luz desde la supernova y se refleja hacia la Tierra.
SN 2014J está clasificada como una supernova de tipo Ia y es la explosión más cercana en al menos cuatro décadas. Una supernova de tipo Ia ocurre en un sistema estelar binario que consiste en una enana blanca quemada y una estrella compañera. La enana blanca explota después de que el compañero vierte demasiado material sobre ella.
La imagen de Messier 82 revela un disco azul brillante, redes de nubes trituradas y columnas de aspecto ardiente de hidrógeno brillante que salen de sus regiones centrales. Los encuentros cercanos con su vecino más grande, la galaxia espiral Messier 81, están comprimiendo gas en Messier 82 y avivando el nacimiento de múltiples cúmulos estelares. Algunas de estas estrellas viven solo por un corto tiempo y mueren en explosiones de supernova cataclísmicas, como lo muestra SN 2014J.
Situado a unos 11 millones de años luz de distancia, Messier 82 aparece en lo alto de la constelación de la Osa Mayor, el Gran Oso. También se le llama la “Galaxia del Cigarro” debido a la forma elíptica producida por la inclinación oblicua de su disco estrellado en relación con nuestra línea de visión.
La imagen messier 82 fue tomada en 2006 usando la cámara avanzada para encuestas. Las imágenes insertadas del eco de luz también fueron tomadas por la Cámara Avanzada para Encuestas.