El nuevo descubrimiento de un planeta orbitando Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol, localizada a 4 años luz de distancia, ha sido comunicado en nota de prensa el pasado 08 de febrero por el Observatorio Europeo Austral (ESO).
“El descubrimiento muestra que nuestro vecino estelar más cercano parece estar rodeado de nuevos mundos interesantes a nuestro alcance con los cuales poder llevar a cabo más estudios y exploraciones en el futuro”, explica João Faria, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de Portugal y autor principal del estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
El planeta recién descubierto, llamado Próxima d, orbita Próxima Centauri a una distancia de unos cuatro millones de kilómetros, menos de una décima parte de la distancia que separa a Mercurio del Sol. Orbita entre la estrella y la zona habitable, el área alrededor de una estrella en la que puede existir agua líquida sobre la superficie de un planeta, y tarda solo cinco días en completar una órbita alrededor de Próxima Centauri.
Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), en Chile, un equipo de investigadores e investigadoras ha encontrado evidencia de la presencia de otro planeta orbitando Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Este planeta candidato es el tercero detectado en el sistema y el más ligero descubierto hasta ahora orbitando esta estrella. Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, el planeta es también uno de los exoplanetas más ligeros jamás detectados.
Ya se sabe que la estrella alberga otros dos planetas: Proxima b, un planeta con una masa comparable a la de la Tierra que orbita la estrella cada 11 días y está dentro de la zona habitable, y el candidato Proxima c, que está en una órbita más larga de cinco años alrededor de la estrella.
Próxima Centauri es el sistema planetario más cercano al nuestro con 3 planetas rocosos detectados hasta el momento, siendo uno de ellos potencialmente habitabitable.
Actualizaremos el artículo con más información en los próximos días a medida que se realicen publicaciones sobre el estudio del descubrimiento del tercer planeta del sistema más cercano al nuestro.
Crédito: ESO/L. Calçada