Descubrimiento de Nuevos Objetos en el Cinturón de Kuiper Amplía la Frontera del Sistema Solar
- Alex Peñarroya
- 27 jun 2024
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Un reciente análisis de imágenes del telescopio Subaru ha revelado nuevos objetos en el Cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno. Este hallazgo podría extender los límites conocidos de esta región y ofrecer nuevas perspectivas sobre la evolución del Sistema Solar.
Un análisis único de las imágenes capturadas por el telescopio Subaru ha revelado varios objetos en el Cinturón de Kuiper, situados en el confín del Sistema Solar. Este descubrimiento tiene el potencial de extender los límites conocidos de esta región. El Cinturón de Kuiper, localizado más allá de Neptuno, es una región en forma de anillo compuesta por asteroides y otros cuerpos pequeños, como los hallados este miércoles.
"Si miramos más allá del Sistema Solar, un disco planetario típico se extiende a unas 100 UA (unidades astronómicas) desde la estrella anfitriona, y el Cinturón de Kuiper, que se estima que se extiende a unas 50 UA, es muy compacto", ha declarado el Dr. Fumi Yoshida, del Centro de Investigación de Exploración Planetaria en el Instituto de Tecnología de Chiba, quien ha liderado la investigación. "Basándonos en esta comparación, creemos que la nebulosa solar primordial, de la que nació el Sistema Solar, puede haberse extendido más allá del actual Cinturón de Kuiper".
Según los datos de observación actuales, el borde exterior del Cinturón de Kuiper parece estar cortado abruptamente alrededor de las 50 UA. Si este borde corresponde al de la nebulosa solar primordial, entonces el disco planetario del Sistema Solar nació muy pequeño. Es posible también que el borde exterior del Cinturón de Kuiper haya sido recortado por cuerpos exteriores, como planetas aún no descubiertos. Encontrar objetos en los bordes exteriores del Sistema Solar y estudiar su distribución permitirá comprender mejor la evolución del Sistema Solar.
En este estudio, cuyos resultados se han publicado en Publications of the Astronomical Society, el equipo dirigido por Yoshida ha analizado imágenes adquiridas a partir de observaciones anteriores utilizando un método diferente al de misiones similares como la de New Horizons de la NASA. Gracias a esto, se han descubierto siete nuevos objetos en el Sistema Solar exterior, en la región desde el Cinturón de Kuiper hasta la Nube de Oort. El Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional ya ha determinado sus órbitas aproximadas y les ha asignado designaciones provisionales a dos de ellos.
La misión New Horizons de la NASA, que sobrevoló el sistema de Plutón en 2015, observó Arrokoth en 2019, permitiendo ver por primera vez la superficie de un objeto del Sistema Solar exterior. Posteriormente, comenzó la misión extendida de New Horizons, mientras que el Telescopio Subaru comenzó a ayudar a encontrar objetos del Cinturón de Kuiper para que la nave espacial los sobrevolara y observara.
La búsqueda de objetos del Cinturón de Kuiper con la Hyper Suprime-Cam (HSC) del telescopio Subaru se ha centrado en dos campos a lo largo de la trayectoria de la nave espacial. En unas 30 medias noches de observaciones, el equipo científico de New Horizons ha encontrado hasta ahora más de 240 objetos en el Sistema Solar exterior.
Los datos de observación de HSC, tomados a intervalos regulares con un campo de visión fijo, se analizaron con el Sistema de Detección de Objetos en Movimiento desarrollado por JAXA, que normalmente se utiliza para detectar asteroides cercanos a la Tierra y desechos espaciales. Este sistema detecta objetos en movimiento a una velocidad específica superponiendo 32 imágenes consecutivas desplazadas en cualquier dirección. Observaciones anteriores han demostrado que el número de objetos del Cinturón de Kuiper disminuye drásticamente más allá de las 50 UA, sugiriendo que el borde exterior se encuentra aproximadamente allí.
Los elementos orbitales de estos objetos pueden variar con futuras observaciones. Si se continúan haciendo descubrimientos de este tipo, se podrá concluir que el Cinturón de Kuiper se extiende aún más. La colaboración entre el Telescopio Subaru y New Horizons permitirá explorar las regiones más profundas del Sistema Solar exterior, aún inalcanzadas por el ojo humano.