¿Cuándo se lanzará Artemis 1? Es una pregunta de difícil respuesta. La misión Artemis 1 tenía previsto su primer intento de lanzamiento el 29 de agosto y se ha tenido que posponer al 3 de septiembre por un problema en el sistema que mantiene la temperatura de los motores R-25. Finalmente el segundo intento también se canceló debido a una fuga de hidrógeno líquido durante el proceso de llenado de la etapa central del SLS. ¿Y ahora? ¿Cuáles son los próximos pasos de la misión Artemis 1?
SLS en la plataforma de lanzamiento 39B durante intento de lanzamiento. Crédito: NASA
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“Lo primero es la seguridad”, así inició la rueda de prensa Bill Nelson, administrador de la NASA, tras el segundo intento de lanzamiento el 3 de septiembre. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) ha presentado varios fallos desde el principio, prueba de ello son los retrasos constantes desde el inicio de su misión. Pero la NASA pide confianza, “el cohete volará cuando esté listo para volar con seguridad” concluía Nelson.
La NASA ahora tiene trabajo a contrarreloj, necesita trasladar por fuerza mayor el SLS al edificio de ensamblaje una vez más para recargar los sistemas de la Orion y revisar las fugas en la plataforma de lanzamiento. Una vez solucionen todas las averías podrán realizar un nuevo intento, pero no es sencillo, existen unos días y horarios específicos para un nuevo intento de despegue, lo que se define como ventana de lanzamiento.
¿Cómo se define la fecha de lanzamiento?
Para determinar las posibles fechas de lanzamiento y saber cuando se lanzará la Artemis 1, los ingenieros identificaron las limitaciones clave necesarias para cumplir la misión y mantener la nave espacial segura. Los períodos de lanzamiento resultantes son los días o semanas en los que la nave espacial y el cohete pueden cumplir con los objetivos de la misión. Estos períodos de lanzamiento explican la compleja mecánica orbital involucrada en el lanzamiento en una trayectoria precisa hacia la Luna mientras la Tierra gira sobre su eje y la Luna orbita la Tierra cada mes en su ciclo lunar. Esto da como resultado un patrón de aproximadamente dos semanas de oportunidades de lanzamiento, seguidas de dos semanas sin oportunidades de lanzamiento.
Hay cuatro parámetros principales que dictan la disponibilidad de lanzamiento dentro de estos períodos. Estas limitaciones clave son exclusivas de la misión Artemis I y la disponibilidad de lanzamiento futuro más allá de este vuelo se determinará en función de las capacidades y trayectorias únicas de cada misión.
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Parámetros principales para el lanzamiento del cohete
El día de lanzamiento debe tener en cuenta la posición de la Luna en su ciclo lunar para que la etapa superior del cohete SLS pueda cronometrar la combustión de la inyección translunar con suficiente rendimiento para interceptar con éxito la “rampa de acceso” para la órbita retrógrada distante lunar. La Etapa Superior de Exploración más poderosa en las configuraciones futuras del cohete permitirá oportunidades de lanzamiento diarias, o casi diarias, a la Luna, dependiendo de la órbita deseada.
La trayectoria resultante para un día determinado debe garantizar que Orión no esté en la oscuridad durante más de 90 minutos a la vez para que las alas de la matriz solar puedan recibir y convertir la luz solar en electricidad y la nave espacial pueda mantener un rango de temperatura óptimo. Los planificadores de la misión eliminan las posibles fechas de lanzamiento que enviarían a Orión a eclipses prolongados durante el vuelo. Esta restricción requiere el conocimiento de la Tierra, la Luna y el Sol a lo largo de la trayectoria planificada de la misión antes de que ocurra la misión, así como una comprensión del estado de carga de la batería de la nave espacial Orión antes de entrar en un eclipse.
La fecha de lanzamiento debe apoyar una trayectoria que permita la técnica de entrada de salto planificada durante el regreso de Orión a la Tierra. Una entrada de salto es una maniobra en la que la nave espacial se sumerge en la parte superior de la atmósfera de la Tierra y utiliza esa atmósfera, junto con la elevación de la cápsula, para reducir la velocidad simultáneamente y saltar de nuevo fuera de la atmósfera, luego volver a entrar para el descenso final y el aterrizaje. La técnica permite a los ingenieros identificar la ubicación del amerizaje de Orión y en futuras misiones ayudará a reducir las cargas de rotura aerodinámica que experimentarán los astronautas dentro de la nave espacial y a mantener las cargas estructurales de la nave espacial dentro de los límites de diseño.
La fecha de lanzamiento debe apoyar las condiciones de luz diurna para el amerizaje de Orión para ayudar inicialmente al personal de recuperación cuando localicen, aseguren y recuperen la nave espacial del Océano Pacífico.
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Próximas Oportunidades De lanzamiento de la misión
Los períodos a continuación muestran la disponibilidad de lanzamiento hasta finales de 2022:
23 de agosto – 6 de septiembre*
-12 oportunidades de lanzamiento.
-No hay disponibilidad de lanzamiento el 30, 31 de agosto y 1 de septiembre.
*Esta ventana de lanzamiento se ha cancelado, debido a los dos intentos de despegue fallidos y los problemas detectados con SLS.
19 de septiembre – 4 de octubre
-14 oportunidades de lanzamiento.
-No hay disponibilidad de lanzamiento el 29 y 30 de septiembre.
17 de octubre – 31 de octubre
-11 oportunidades de lanzamiento.
-No hay disponibilidad de lanzamiento los días 24, 25, 26 y 28 de octubre.
12 de noviembre – 27 de noviembre
-12 oportunidades de lanzamiento.
-No hay disponibilidad de lanzamiento los días 20, 21 y 26 de noviembre.
9 de diciembre – 23 de diciembre
-11 oportunidades de lanzamiento.
-No hay disponibilidad de lanzamiento los días 10, 14, 18 y 23 de diciembre.
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Otras limitaciones que podrían modificar las ventanas de lanzamiento de Artemis 1
Además de las oportunidades de lanzamiento basadas en la mecánica orbital y los requisitos de rendimiento, también hay una restricción operativa impulsada por la infraestructura en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Debido a su tamaño, los tanques en forma de esfera utilizados para almacenar propelente criogénico en la plataforma de lanzamiento solo pueden suministrar un número limitado de intentos de lanzamiento dependiendo del tipo de propelente.
El oxígeno líquido y el hidrógeno líquido se cargan en la etapa central y la etapa superior del cohete el día del lanzamiento. En caso de que el lanzamiento se cancele posteriormente, hay un mínimo de 48 horas hasta que se pueda realizar un segundo intento de lanzamiento. Luego hay un mínimo de 72 horas antes de que se pueda hacer un tercer intento, debido a la necesidad de reabastecer la esfera de almacenamiento criogénico con más propelente de fuentes cercanas. En una semana determinada, no pueden ocurrir más de tres intentos de lanzamiento que incluyen el tanque de la etapa central.
¿Cuándo se va a lanzar Artemis 1 a la Luna?
Es difícil saber a ciencia cierta cuando se lanzará a Artemis 1. Teniendo en consideración que el SLS tiene que regresar al edificio de ensamblaje y las futuras ventanas de lanzamiento. Podríamos realizar una predicción que el nuevo intento de lanzamiento ocurrirá en la ventana de entre los días 17 y 31 de octubre, con 11 posibilidades de lanzamiento, excepto los días 24, 25, 26 y 28 de octubre. No obstante, la agencia podría apresurarse para enviar el cohete a la Luna aún durante el mes de septiembre.
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