Los científicos han registrado relámpagos en Júpiter en observaciones de radio. Sin embargo, recientemente se produjo un acontecimiento histórico cuando la sonda espacial Juno tomó la primera fotografía de un rayo jupiteriano.
Un freelance de la NASA descubrió accidentalmente la foto del rayo en los datos brutos recogidos por la nave espacial. La imagen fue tomada el 30 de diciembre de 2020, cuando la sonda voló cerca del polo norte del gigante gaseoso por 31ª vez.
La misión Juno de la NASA ha capturado una imagen de un rayo cerca del polo norte de Júpiter, una vista más observada en el gigante gaseoso en comparación con la Tierra, donde los rayos ocurren principalmente cerca del ecuador. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS, Procesamiento de imágenes por Kevin M. Gill © CC BY
El afortunado receptor de la foto es Kevin M. Gill. En 2022, terminó de procesar los datos de la JunoCam. Se sabe que la imagen fue tomada desde una altitud de unos 32.000 km.
En un futuro próximo, los científicos podrán obtener más fotos de las tormentas eléctricas jupiterianas. Esto se debe a que la nave espacial sobrevolará regularmente el lado nocturno del planeta durante varios meses.
Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imagen en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Puede encontrar más información sobre la ciencia ciudadana de la NASA en https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience.