En un emocionante paso hacia el futuro de la astronomía, el equipo del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha completado la integración de su telescopio y dos instrumentos científicos clave en el centro Goddard Space Flight Center, en Greenbelt, Maryland. Este avance marca la finalización del sistema de carga útil del observatorio, un hito crucial en el desarrollo de esta ambiciosa misión.
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La unión de la tecnología más avanzada
El primer componente en ser integrado fue el Coronagraph Instrument, un sistema pionero diseñado para observar exoplanetas al bloquear la luz de sus estrellas anfitrionas mediante un sofisticado conjunto de máscaras y espejos activos. Este instrumento promete abrir nuevas ventanas para la detección de mundos más allá de nuestro sistema solar.
Posteriormente, se añadió el Conjunto Óptico del Telescopio (Optical Telescope Assembly), que incluye un espejo primario de 2,4 metros, junto con otros nueve espejos secundarios y sistemas de soporte. Este telescopio, con una estabilidad al menos 10 veces superior al Telescopio Espacial James Webb y 100 veces mayor que el Hubble, permitirá mediciones de precisión extraordinaria, esenciales para investigar enigmas cósmicos como la energía y materia oscuras, así como explorar mundos lejanos.
Finalmente, el equipo incorporó el Instrumento de Campo Amplio (Wide Field Instrument), una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que brindará vistas panorámicas del universo con una velocidad y claridad sin precedentes. Este instrumento revolucionario permitirá captar áreas del cielo 1,000 veces más rápido que el Hubble, facilitando el estudio de galaxias, agujeros negros, estrellas y mucho más.
Preparativos para el despegue
La integración de estos componentes se llevó a cabo en la sala limpia más grande de Goddard, donde el equipo técnico también está ensamblando la cubierta de apertura desplegable del telescopio. Este visor protegerá el telescopio de la luz no deseada en su órbita definitiva.
Además, los ingenieros están preparando la unión de los paneles solares al ensamblaje exterior, lo que mantendrá al observatorio en camino para su lanzamiento, previsto no más tarde de mayo de 2027.
“Estamos en una etapa emocionante de preparación para la misión,” declaró Jody Dawson, ingeniera de sistemas de Roman. “Con todos los componentes aquí en Goddard, avanzamos rápidamente hacia el ensamblaje final.”
Hacia un futuro transformador
El Telescopio Roman, que revolucionará la forma en que exploramos el cosmos, está diseñado para abordar preguntas que abarcan desde la formación del universo hasta la posibilidad de vida en planetas más allá del sistema solar.
“Roman será una herramienta sin precedentes en la astronomía,” afirmó Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman. “Cambiará todo lo que sabemos sobre el universo.”
Con la integración casi completa, la comunidad científica espera con ansias el momento en que este innovador observatorio inicie su misión, transformando nuestra comprensión del cosmos y revelando secretos aún ocultos entre las estrellas.