Desde unas pocas señales de radio sutiles hasta monstruos alienígenas bombardeando la Casa Blanca, la ciencia ficción está repleta de representaciones de extraterrestres que hacen contacto con simples mortales. Si bien algunas de esas representaciones son descabelladas, resulta que los científicos han pasado incontables horas pensando en cómo las civilizaciones extraterrestres podrían contactar a los humanos. Algunas de sus ideas son casi tan fantásticas como los cuentos más salvajes de Hollywood. Desde megaestructuras alienígenas hasta robots en miniatura, estas son algunas de las formas más radicales en que es probable que los “pequeños hombres verdes” entren en contacto con los humanos.
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Mega construcción
Representación artística de megaestructura alienígena en el espacio. Crédito: Búsqueda Extraterrestre
Por supuesto, los signos de vida inteligente no tienen que ser objetos pequeños, también podrían ser muy, muy grandes. Algunos científicos han argumentado que las megaestructuras alienígenas podrían ser como un letrero gigante de “ven aquí” que señala a otras civilizaciones a su presencia, dijo Grinspoon. De hecho, los científicos recientemente mantuvieron su ojo en la estrella KIC 8462852, que se atenuó e iluminó misteriosamente en los últimos años. Algunos han argumentado que la estrella está rodeada por una megaestructura alienígena que ocasionalmente bloquea la luz de la estrella, aunque otras explicaciones incluyen un enjambre de exoplanetas o un disco de formación de planetas.
En diciembre de 2015, los científicos informaron de una completa falta de comunicación de la región.
“No encontramos evidencia de una civilización avanzada que transmita señales láser intencionales hacia la Tierra”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Douglas Vakoch, presidente de METI International en San Francisco.
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Pulsos láser
Los pulsos láser repetitivos también podrían ser un signo de una raza alienígena que intenta ponerse en contacto con nosotros, porque, en teoría, los láseres podrían enviar señales o mensajes a través de grandes distancias, dijo Grinspoon. Para encontrar esos pulsos láser, los investigadores se han centrado en destellos de luz extremadamente brillantes, que tienen menos probabilidades de ser causados por fenómenos naturales.
Hasta ahora, sin embargo, no han encontrado signos de señales alienígenas.
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Sondas robóticas
Las señales alienígenas pueden no estar viajando en ondas electromagnéticas en absoluto. En cambio, los signos de vida inteligente pueden ser objetos muy pequeños que las civilizaciones avanzadas envían para explorar el universo.
“La mayor parte del sistema solar todavía está inexplorado, por lo que por lo que sabemos, podría haber sondas alienígenas orbitando en el cinturón de asteroides o en algún lugar de la superficie de Marte”, dijo Grinspoon. “Podrían ser bastante miniaturas. Quién sabe de lo que es capaz la tecnología alienígena, podrían ser del tamaño de pelotas de golf”.
Encontrar estos objetos podría depender de la misma tecnología que los científicos podrían usar para muestrear esas regiones, dijo Grinspoon.
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Ondas de radio
En un artículo de 1959 en la revista Nature, los físicos Philip Morrison y Giuseppe Cocconi argumentaron que los científicos deberían rastrear las ondas de radio en busca de signos de vida extraterrestre. Esto se debe a que las ondas de radio viajan relativamente sin ser molestadas a través del universo, sin ser absorbidas o reemitidas por objetos celestes. Por lo tanto, razonó el dúo, cualquier extraterrestre que espere que su mensaje se transmita a través de largas distancias recurriría lógicamente a este medio, dijo David Grinspoon, astrobiólogo del Instituto de Ciencia Planetaria.
Durante décadas, esa ha sido la forma predominante de buscar extraterrestres. Por ejemplo, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) ha rastreado los datos del telescopio en busca de ondas de radio similares a señales.
Por supuesto, toda la búsqueda se basa en la suposición de que los extraterrestres están pensando igual que nosotros, lo que puede no ser el caso.
“Los extraterrestres no necesariamente leen la revista Nature”, dijo Grinspoon a WordsSideKick.com.
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Irradiando lejos
Por supuesto, no todos los alienígenas estarán en una misión para encontrar otras criaturas en el universo grande y solitario. Algunos pueden ser más como ermitaños, con la esperanza de ocultar su existencia. Si ese es el caso, no harían ningún intento de transmitir su existencia.
Sin embargo, el físico teórico Freeman Dyson ha argumentado que incluso los reinos ermitaños celestes podrían desarrollar tecnología para desviar energía de una estrella cercana utilizando un objeto en órbita conocido como esfera de Dyson.
“No tiene que ser una esfera en absoluto”, dijo Dyson previamente a WordsSideKick.com, “cualquier lugar donde los extraterrestres generen mucha energía”.
Estas esferas de Dyson arrojarían el calor residual, un subproducto ineludible de aprovechar el poder de las estrellas, en forma de radiación infrarroja. Los investigadores del Allen Telescope Array y el telescopio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) ya están recorriendo los cielos en busca de signos de tal radiación residual.
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Danza de estrellas
Otros han propuesto que las civilizaciones altamente avanzadas podrían ser astroingenieros avanzados, moviendo estrellas en alineaciones extrañas o altamente geométricas que es poco probable que ocurran por casualidad, dijo Grinspoon.
“Podrían construir algo que sería visible desde una gran distancia a través de la galaxia, o incluso desde otra galaxia, que sería obviamente artificial”, dijo Grinspoon. “Nadie ha visto algo así”.
Otros podrían aprovechar el poder de las estrellas para crear mensajes. Por ejemplo, si los extraterrestres pudieran hacer girar estrellas pequeñas y extremadamente densas llamadas estrellas de neutrones de la manera correcta, podrían hacer que estas estrellas emitan luz como una especie de faro intermitente, dijo Grinspoon.
De hecho, cuando se descubrieron las estrellas de neutrones, los científicos pensaron que podrían ser mensajes de “pequeños hombres verdes”. (Ese descubrimiento le valió al astrónomo Antony Hewish el Premio Nobel de Física; su estudiante graduada Jocelyn Bell Burnell, quien descubrió por primera vez la estrella, fue pasada por alto para el alto honor).
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Aguja en un pajar
Incluso si los extraterrestres están tratando de hacer contacto, no hay garantía de que recibamos sus mensajes. El universo tiene 91 mil millones de años luz de diámetro, y los mensajes podrían provenir de cualquier lugar.
Para reducir la búsqueda, algunos argumentan que los extraterrestres son más propensos a enviar mensajes a nuestra manera si saben que estamos aquí. Un estudio publicado en febrero de 2016 en la revista de preimpresión arXiv encontró que hay 82 estrellas que conocemos en la zona de tránsito de la Tierra, o un área del cielo que tiene una línea de visión directa a la Tierra.
“A lo largo de esta línea, hay una banda muy pequeña, una franja de menos de un grado desde donde los observadores extrasolares verían a la Tierra transitando por el sol”, dijo el coautor del estudio René Heller, astrobiólogo del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania.
Heller y su colega Ralph Pudritz de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, predijeron que podría haber hasta 100,000 estrellas dentro de esta zona del cielo, algunas de las cuales podrían tener planetas repletos de vida orbitándolos.
Una ventaja de este enfoque es que la pequeña porción del cielo es relativamente fácil de buscar.
“Podrías simplemente hojear o escanear toda la zona de tránsito de la Tierra en el transcurso de unas pocas docenas de noches más o menos, dependiendo de qué tan grande sea el campo de visión de tu radiotelescopio”, dijo Heller a WordsSideKick.com.
Si estos exoplanetas ocultos albergan vida, también estarían en el mismo vecindario galáctico, a solo unos cientos de años luz de distancia como máximo.
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Parte de la exploración espacial
La búsqueda de formas de vida inteligentes puede no necesitar megaproyectos dedicados, dijo Grinspoon.
“Vamos a enviar naves espaciales a estos lugares para explorar”, dijo Grinspoon, refiriéndose a lugares como el cinturón de asteroides. “Entonces, mientras exploramos el sistema solar, al menos deberíamos ser conscientes de la posibilidad de encontrar algo realmente anómalo que sería artificial”.
De cualquier manera, si hay criaturas inteligentes en el universo, lo más probable es que sepan exactamente qué hacer para hacer contacto.
“Matemáticamente, es bastante fácil de mostrar, y lógicamente, tiene sentido que sean mucho más avanzados”, dijo Grinspoon. “Somos bebés como civilización; cualquiera que esté afuera tratando de contactarnos probablemente tenga una relación mucho más larga con la ciencia y la tecnología”.
Entonces, si los extraterrestres están tratando de contactarnos, probablemente sea nuestra culpa que estemos perdiendo sus señales, dijo Grinspoon.
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