300 metros del lado oculto de la Luna son mapeados por Rover lunar chino
- La Ciencia Espacial
- 20 agosto, 2023
- Misiones espaciales
- CNSA, YUTU
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Los científicos pudieron visualizar 300 metros de la superficie del lado oculto de la luna por primera vez. Sus resultados revelan miles de millones de años de historia lunar previamente oculta.
Desde que aterrizó por primera vez en 2018, Chang’e-4 de China, la primera nave espacial en aterrizar en el otro lado de la luna, ha estado tomando impresionantes panoramas de cráteres de impacto y tomando muestras de minerales del manto de la luna. Ahora, la nave espacial ha permitido a los científicos visualizar la capa de estructuras que comprenden los 300 metros de la superficie de la luna con más detalle que nunca.
Sus resultados, que fueron publicados el 7 de agosto en el Journal of Geophysical Research: Planets, revelan miles de millones de años de historia lunar previamente oculta.
Un rover que viajó a bordo de Chang’e-4, llamado Yutu-2, está equipado con una tecnología llamada Radar de Penetración Lunar (LPR). Este dispositivo permite que el rover envíe señales de radio a lo profundo de la superficie de la luna, dijo el autor principal del estudio, Jianqing Feng, investigador astrogeológico del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona. “Luego, escucha los ecos bailando”, dijo Feng a WordsSideKick.com. Los científicos pueden usar esos “ecos”, u ondas de radio que rebotan en las estructuras subterráneas, para crear un mapa del subsuelo lunar. En 2020, los científicos utilizaron el LPR de Yutu-2 para mapear los 40 m superiores de la superficie de la luna, pero no habían profundizado hasta ahora.
Estos nuevos datos sugieren que los 40 metros superiores de la superficie lunar están formados por múltiples capas de polvo, tierra y rocas rotas, dijo Feng. Escondido dentro de estos materiales había un cráter, formado cuando un gran objeto se estrelló contra la luna. Feng y sus colegas plantearon la hipótesis de que los escombros que rodeaban esta formación eran eyecciones, escombros del impacto. Más abajo, los científicos descubrieron cinco capas distintas de lava lunar que se filtraron a través del paisaje hace miles de millones de años.
Los científicos creen que nuestra luna se formó hace 4.51 millones de años, no mucho después del propio sistema solar, cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra y rompió un trozo de nuestro planeta. Algunos impactos agrietaron la superficie de la luna. Al igual que la Tierra, el manto de la luna en ese momento contenía bolsas de material fundido llamado magma, que se filtró a través de las grietas recién formadas en una serie de erupciones volcánicas, dijo Feng.
Los nuevos datos de Chang’e-4 muestran que el proceso se ralentiza con el tiempo: Feng y sus colegas encontraron que las capas de roca volcánica se adelgazaban cuanto más cerca estaban de la superficie de la luna. Esto sugiere que menos lava fluyó en erupciones posteriores en comparación con las anteriores. “[La luna] se estaba enfriando lentamente y se estaba quedando sin vapor en su etapa volcánica posterior”, dijo Feng. “Su energía se debilitó con el tiempo”.
Se cree que la actividad volcánica en la luna se agotó hace unos 1.100 millones de años (aunque los científicos han descubierto alguna evidencia de actividad volcánica más joven hace tan solo <> millones de años). Por esta razón, la luna a menudo se considera “geológicamente muerta”. Sin embargo, todavía podría haber magma en las profundidades de la superficie lunar, dijo Feng.
Chang’e-4 aún no ha terminado con su trabajo en la luna. Feng espera que en el futuro, la nave nos dé una idea de diferentes formaciones geológicas inesperadas.
Referencia: este artículo se ha publicado original en inglés en Live Science.
Foto portada: Rover Yutu2 capturado por módulo de alunizaje. Crédito: CNSA
